在中國茶文化史上，陸羽所創造的一套茶學、茶藝、茶道思想，以及他所著的《茶經》，是一個劃時代的標誌。
在我國封建社會裡，研究經學墳典被視為士人正途。像茶學、茶藝這類學問，隻是被認為難入正統的\"雜學\"。陸羽與其他士人一樣，對於傳統的中國儒家學說十分熟悉並悉心鑽研，深有造詣。但他又不像一般文人被儒家學說所拘泥，而能入乎其中，出乎其外，把深刻的學術原理溶於茶這種物質生活之中，從而創造了茶文化。
陸羽，字鴻漸；一名疾，字季疵。自號桑苧翁，又號竟陵子。生於唐玄宗開元年間，複州竟陵郡人（今湖北省天門縣）。陸羽是個棄兒，自幼無父母撫養，被籠蓋寺和尚積公大師所收養。積公為唐代名僧，據《紀異錄》載，唐代宗時曾召積公入宮，給予特殊禮遇，可見也是個飽學之士。陸羽自幼得其教海，必深明佛理。積公好茶，所以陸羽很小便得藝茶之術。不過晨鐘暮鼓對一個孩子來說畢竟過於枯燥，況且陸羽自幼誌不在佛，而有誌於儒學研究，故在其十一、二歲時終於逃離寺院。此後曾在一個戲班子學戲。陸羽口吃，但很有表演才能，經常扮演戲中醜角，正好掩蓋了生理上的缺陷。陸羽還會寫劇本，曾\"作詼諧數千言\"。
天寶五載（746年），李齊物到竟陵為太守，成為陸羽一生中的重要轉折點。在一宴次會中陸羽隨伶人作戲，為李齊物所賞識，遂助其離戲班，到竟陵城外火門山從鄒氏夫子讀書，研習儒學。禮部員外郎崔國輔和李齊物一樣十分愛惜人才，與陸羽結為忘年之交，並贈以\"白顱烏犎\"（即白頭黑身的大牛）和\"文槐書函\"。崔國輔長於五言小詩，並與杜甫相善。陸羽得這親的名人指點，學問又大增一步。
公元775年（天寶十四年），二十四、五歲的陸羽隨著流亡的難民離開故鄉，流落湖州（今浙江湖州市）。湖州較北方相對安寧。陸羽自幼隨積公大師在寺院采茶、煮茶，對茶學早就發生濃厚興趣。湖州又是名茶產地，陸羽在這一帶搜集了不少有關茶的生產、製作的材料。這一時期他結識了著名詩僧皎然。皎然既是詩僧，又是茶僧，對茶有濃厚興趣。陸羽又與詩人皇甫冉、皇甫曾兄弟過往甚密，皇甫兄弟同樣對茶有特殊愛好。陸羽在茶鄉生活，所交又多詩人，藝術的薰陶和江南明麗的山水，使陸羽自然地把茶與藝術結為一體，構成他後來《茶經》中幽深清麗的思想與格調。
自唐初以來，各地飲茶之風漸盛。但飲茶者並不一定都能體味飲茶的要旨與妙趣。於是，陸羽決心總結自己半生的飲茶實踐和茶學知識，寫出一部茶學專著。為潛心研究和寫作，陸羽終於結束了多年的流浪生活，於上元初結廬於湖州之苕溪。經過一年多努力，終於寫出了我國第一部茶學專著，也是中國第一部茶文化專著－－《茶經》的初稿，時年陸羽二十八歲。公元763年，持續八年安史之亂終於平定，陸羽又對《茶經》作了一次修訂。他還親自設計了煮茶的風爐，把平定安史之亂的事鑄在鼎上，標明\"聖唐來胡明年造\"，以表明茶人以天下之樂為樂的闊大胸懷。大曆九年（774年），湖州刺使顏真卿修《韻海鏡源》，陸羽參與其事，乘機搜集曆代茶事，又補充《七之事》，從而完成《茶經》的全部著作任務，前後曆時十幾年。
《茶經》問世不僅使\"世人益知茶\"，陸羽之名亦因而傳布。以此為朝廷所知，曾召其任\"太子文學\"，\"徙太常寺太祝。\"但陸羽無心於仕途，竟不就職。陸羽晚年，由浙江經湖南而移居江西上饒。至今上饒有\"陸羽井\"，人稱陸羽所建故居遺址。