楊起超漢中位於陝西省南部的秦嶺巴山之間，北倚秦嶺，南臨漢江，屬漢江上遊區。東與城固縣為鄰，南以漢江與南鄭縣分界，西與勉縣接壤，北與留壩相連。南北長三十七公裡，東西寬二十二公裡，總麵積五百三十八平方公裡。地勢南低北高，依次為平原、丘陵和山地。南部的平原是漢中盆地平原的一部分，占全市總麵積的三分之二，海拔約五百到七百米。北部的丘陵和山地，占全市總麵積的三分之一。
漢中盆地是漢江上遊最大的盆地。西起勉縣武侯鎮，東至洋縣尤亭鋪，長約一百一十六公裡，寬約五到二十五公裡，是由漢江及其支流衝積而成的階地平原。漢中市城區就處於漢中盆地平原的中部。由於緯度位置偏南和秦嶺對寒潮的屏阻作用。這裡氣溫較高，冬季也比較溫和，成為我國北亞熱帶的一部分，也是陝西省水熱條件較豐富的地區之一。地理景觀和人民的生產、生活習慣，具有顯著的南方特色，被稱為陝西的小江南。漢代以來，一直是陝南山區最大的農業中心和糧食基地。
漢中因漢江得名。作為行政建製名稱，始於秦。據《史記?秦本紀》載：“秦惠文王更元十三年（公元前312年），攻楚漢中，取地六百裡，置漢中郡。”設郡治於西城（今陝西安康）。東漢將漢中郡由西城遷治南鄭。從此，南鄭成為漢中的附郭首縣。直到1954年，漢中的行政首府一直設在南鄭。
南鄭的名稱起於西周。據《水經注》載：“南鄭之號，始於鄭桓公。桓公死於犬戎，其民南奔，故以南鄭稱。”
自秦武公十一年（公元前687年）置南鄭縣以來，除西魏一度改置光義縣外，隋唐至明清及民國，一直保留南鄭縣的建製。中華人民共和國成立後，1949年12月6日漢中解放，即將南鄭縣遷治縣城東九公裡的鋪鎮，並劃出城區及近郊設置南鄭市。1954年，改南鄭市為漢中市。1961年9月劃定現在的轄區範圍。1964年8月改為漢中縣。1980年9月又改為漢中市。
漢中作為縣以上一級行政區域名稱，曾有過多次變動。東漢獻帝初平二年（公元191年），張魯占領漢中，建立了自己的政權，改漢中郡為漢寧郡。獻帝建安二十年（公元215年），曹操征降了張魯，改漢寧郡仍為漢中郡。隋文帝統一全國，為避其父楊忠之諱，於開皇元年（公元581年）改漢中郡為漢川郡。唐代又有梁州、褒州、漢中郡等多次變更。唐德宗李適於興元元年（公元784年），避朱之亂，逃到漢中，亂平返都時，為褒揚漢中，特用其年號詔改梁州為興元府。宋代未變。元初改為興元路。明太祖洪武三年（1370年），改興元路為漢中府。清代沿用這一建製。民國二年（1913年），廢府，改為漢中道；二十四年（1935年），改設陝西省第六行政督察區，治南鄭縣。1949年解放後，將先在湖北省內組建的陝南行政公署，移治於南鄭市，統管今漢中、安康、商洛三個地區轄地；1951年2月撤銷陝南行政公暑，改設南鄭專區；1954年改為漢中專區；1966年改為漢中地區。
漢中為物產豐富、“四塞險固”之地。北有秦嶺屏障，南有巴山橫亙，漢江貫穿其中，棧道輻輳，形勢險要，可“前控六路之師，後據兩川之粟，左通荊襄之財，右出秦隴之馬”。這裡進可攻，退可守，曆來為兵家爭奪之要地。自漢代以來，便以引人注目的聲名載人史冊，湛稱曆代軍事重鎮。
漢元年（公元前206年），劉邦被項羽封為漢王，“王巴蜀、漢中，都南鄭。”他以此為發祥地，築壇拜韓信為大將，明修棧道，暗渡陳倉，一舉滅三秦，進而完成統一大業，建立漢家王朝。
三國時，先是曹操征張魯，據漢中。建安二十四年（公元219年），蜀將黃忠在定軍山前刀劈夏侯淵，趙雲在漢濱大破曹兵，劉備從曹操手中奪取了漢中，自立漢中王。蜀建興五年（公元227年），諸葛亮屯兵漢中，勸農講武，實行耕戰，六出祁山，北攻曹魏，曆時八年之久。
南宋時期，漢中為西部抗金重鎮。吳、吳兄弟以秦嶺為屏障，據守漢中三四十年，阻止了金人的南侵。
明天順元年（1457年），王斌發動的漢中農民起義，曾經攻占漢中，趕跑了明端王朱常浩。
太平天國時期，扶王陳得才、遵王賴文光等將領，也曾西進漢中，先後駐紮一年之久。
本世紀三十年代前期，中國工農紅軍曾在漢中的鎮巴、南鄭、西鄉、寧強等縣山區建立了蘇維埃政權。中共地下黨組織活動於漢中城鄉，為建立紅二十九軍作出了重要的貢獻。
在這一幕幕曆史活劇中，登台演出的著名曆史人物及其重要活動，給漢中留下了異常豐富的古遺址、古建築、古墓葬、摩崖石刻、石窟造像等名勝古跡。
作為軍事重鎮的漢中，曆史上雖非帝王之都，但為朝廷所重視。以它為中心的漢中盆地，與周圍地區有著廣泛而密切的聯係，曆史遺存甚多。其中以漢代及三國時期的遺存最為豐富，有古棧道、褒斜道石門、石門摩崖石刻、山河堰、古漢台、拜將台、飲馬池、武侯墓與武侯祠等。
古棧道位於秦嶺巴山之間的漢中盆地。古時南北交通極為不便，故有“蜀道難，難於上青天”的詩句。為了開辟從關中翻越秦嶺、巴山，通往巴蜀的通道，早在戰國時期，秦國人就在秦巴山區，依山傍水，修築棧道。所謂棧道，就是沿河修築的道路，在通過河彎的凹岸或斷崖絕壁處，鑿石架木而成。秦昭襄王末年已有“棧道千裡，通於蜀漢”的說法。秦國在秦嶺修的棧道至少有兩條。劉邦破奏後，受封漢王，由杜縣（今西安市長安縣境）南行赴南鄭，其路線約當後來所稱的子午道。後來由南鄭返關中，卻是經由勉縣，沿嘉陵江而上至陳倉的故道。到了漢代，由漢中至關中的棧道計有故道、褒斜道、駱道和子午道；由漢中到四川的棧道有金牛道和米倉道；由漢中到甘肅的棧道有白水道。共有棧道六條，真可謂棧道之鄉。這些棧道中，以興修於西漢中葉的褒斜道最為有名。修築這一條新道，原是想利用向南流入漢江的褒水（今褒河）和向北流入渭河的斜水（今石頭河）的水道，來運輸由漢江下遊集運到南鄭附近的漕糧。這條水道沒有通航的可能，但循水依山修成的這條棧道，南起褒穀口，北至斜穀口，要比經由陳倉的故道近便，因而成為以後很長一段時期南北往來的大道。米倉道是由南鄭向南翻越米倉山，到重慶這個古代巴國都城的大道。東漢末年，張魯為曹操所逼，就是從這等道南奔巴中的。這些棧道，在漢代以後的一千多年中，時興時廢，或部分改線。因此，現在保存的棧道遺跡，分歧較多，正是棧道演變曆史的實證，也是研究我國古代山地交通的珍貴依據。目前保存較好的，首推留壩縣丁家村和閻王砭等地。
褒斜道石門是褒斜道南口的一個人工隧道，史稱石門。隧洞長十六米三，寬四米二，南口高三米四五，北口高三米七五。兩車在洞內可並行。石門開鑿於公元一世紀，始於漢明帝水平六年（公元63年），到九年（公元66年）四月成就，距今已有一千九百多年的曆史，是世界上最早的人工穿山隧道。開鑿之法，也確有創造性，是用“火焚水激”方法開鑿的。
褒斜道及其石門，自漢代以來，通而複塞，塞而複通，曆次修複多有摩崖石刻。古時行經褒斜道的車輛，都曾經過石門。人們目睹棧道、石門、古山河堰之偉大和褒穀山水之勝跡，常感受於懷，為文題記，或題詞留名，相繼鐫於石門洞內東西兩壁和洞外南北數裡的斷崖、陡壁、褒河岸邊及河床巨礫之上，形成了浩瀚的石門石刻。據1960年普查統計，共有摩崖石刻百餘方。其中有以漢魏石刻為主體的十三種摩崖石刻，唐宋以來已著稱於世，為曆代考古學家、書法家所推崇，譽滿全國，世稱“石門十三品”。這些石刻，以其時代之早，內容之宏富，書藝之高超，保存之完好，在全國是獨縣特色的。
山河堰是漢中地區有史可查的最早的水利工程。漢初，丞相蕭何曾攔褒河水修堰，後為曹參所落成。因褒河一名山河水，故攔截褒河而築成的堰，又叫山河堰。其灌區包括原南鄭、褒城兩縣的部分地區。原灌區內多有祭祀蕭何、曹參的廟宇。在築堰的同，還興修了王道池、蒿池、月池、順池四大名塘，用以蓄水灌溉。這些水利工程，對發展漢中農業有重要作用，在全國水利史上也占有重要地位。三國時，諸葛亮屯兵漢中，踵跡增修。南宋時期，也多次重修。《宋史?吳傳》載：“至漢中，修複褒河古堰，溉田數千頃，民甚便之。”《宋史?吳傳》、《宋史?楊政傳》都有重修山河堰的記載，並有宋代《重修山河堰記》石碑兩塊和《重修山河堰》摩崖一方。
古漢台、拜將台和飲馬池相傳都是漢元年（公元前206年）劉邦駐漢中時的遺跡。位於市中心東南側的古漢台是劉邦的宮廷故址，台高六米，麵積約五千平方米，四周有高聳的台垣，砌以磚石，上有女牆，雄偉多姿。台內漢代的建築已無從稽考。宋代以後相繼建有許多亭台樓榭，主要有宋代的天漢樓（今之望江樓），明代的桂蔭堂、鏡吾池、洗心亭，清代的清暉亭，清末民國初的東華廳和民國十五年（1926年）建的竹林閣。望江樓為漢台的最高處，高簷飛角，甚為古雅。台上有一石鼓，相傳為劉邦的上馬石。被譽為漢中名勝之一的“月台蒼玉”，即指石鼓而言。
古漢台西南不遠，有拜將壇，也叫拜台。相傳為漢王劉邦拜韓信為大將時設的壇場。由南北兩座土台組成，高丈餘，麵積近八千平方米。劉邦破格起用人才的史實，經過世代傳頌，拜將台也遠近聞名了。
飲馬池亦名東湖，位於市內東南隅，西北距古漢台數百米，麵積六千多平方米，相傳為劉邦駐軍漢中時的飲馬處，故稱飲馬池。池周有磚砌花牆，西牆上現存清代石刻對聯：“神龍能作蒼生雨；飲馬常懷赤帝風。”池東南角的城垣上曾有清代建築的三台閣一座。
武侯墓即諸葛亮的墳墓。因諸葛亮輔佐劉備建立蜀漢國，生前被封為武鄉侯，死後諡為忠武侯，所以人稱他的墓為武侯墓。諸葛亮於建興十二年（公元234年）出斜穀攻魏，屯兵五丈原時卒於軍中。遵其遺命，葬於今勉縣城南的定軍山前。此墓距今已有一千七百餘年，雖曆經戰亂，卻一直受到人民的保護。
漢中為勉轄市，是漢中地區的政治、經濟、文化中心。現全市人口約四十萬人，其中城市人口由建國初的五萬多人增加到現在的十三萬人。
建國前的漢中是一座消費城市，交通比較閉塞，工農業都很落後。1949年解放時，僅有西京電廠漢中分廠及三秦麵粉公司的產業工人一百零八人，手工作坊七十多家。建國後，隨著國民經濟的發展，不僅傳統的製革和竹、藤、棕、草編織行業有了新的發展，而且根據當地資源、國家建設和人民生活的需要，先後辦起了輕工、紡織、醫藥、造紙、機械、電力、采礦、冶金、化工、建材、服裝、釀造、食品、電器、儀表等各種類型的工業企業二百八十多個。主要產品有電機、機床、水泥、化肥、磷礦石、石英砂、原料藥品、布鞋、電石、手表、機製紙、燈泡、啤酒、桑蠶絲、皮革製品、紙板、刀具等四十多種。在工業生產中，輕工業約占全市工業總產值的四分之三，對於滿足城鄉人民生活需要，繁榮市場，活躍經濟，起了重要作用。漢中已成為輕工業和機械工業為主的工業城市。
漢中地區農業曆史悠久，水利資源豐富，曆為兵家屯耕要地。早在西漢時期，就興修了山河堰等水利工程。民國二十八年（1939年）在古山水堰基礎上，修成了褒惠渠，灌溉平壩大片土地。建國以後，水利事業有了大發展。在漢中市境內，解放初期便修建了大量的小型塘堰，使有效灌溉麵積由1949年的八萬八千畝，擴大到十七萬畝；六十年代增修了武鄉四級抽水站和沿江抽水工程；七十年代建成了石門水庫及東乾渠。到八十年代初，已有小型水庫四十座，陂塘五百五十多口，總蓄水能力達一億三千萬立方米，另有配套機井五百八十眼，電力抽水站一百三十七處，小型渠堰五十四條。全市有效灌溉麵積達到二十七萬畝，占耕地麵積的百分之八十一。除山地和少部分丘陵地外，基本實現了水利化。加之推廣科學技術、農業機械和施用化肥，使農業生產的基本條件大為改善。農業生產目前仍以糧油生產為主。三十多年來，全市林地麵積增加了一倍，並因地製宜地營造桑園、柑橘、蘋果、油橄欖等經濟林。
黨的十一屆三中全會以來，農民生活普遍得到改善，農村經濟空前活躍起來。
漢中市是漢中地區的交通樞紐，運輸業相當發達。陽（平關）安（康）鐵路橫貫市區北部，連接寶（雞）成（都）、襄（樊）渝（重慶）兩線，是我國較早的電氣化鐵路乾線之一。市內有褒河、漢中、王家坎三個車站。位於北郊的漢中車站，是客貨彙合站，每天接待川流不息的旅客，源源不斷的物資、山貨從這裡轉運。公路有漢（中）白（河）、漢寶（雞）、漢川（成都）等乾線。市內乾、支線公路總長一百八十七公裡。公共汽車營運線路四條，長七十多公裡，各鄉政府均通汽車。民用飛機場在市區西南部，每周有六次班機通航西安。
工農業生產的不斷發展，帶來了文化、教育、醫療衛生事業的繁榮。全市現有漢中師範學院和陝西工學院等高等學校，學生兩千多人。有京劇、秦腔、漢劇、歌劇等戲劇院以及電影院、俱樂部、博物館、圖書館、文化館等文化藝術和娛樂設施。醫院和病床都有很大增加。此外，體育運動也在城鄉普遍開展起來。
漢中城市建設的發展，是在原有骨架的範圍內，依托現狀，合理規劃，填空補齊，由內向外逐步發展的，並以舊城與火車站之間和東關地區為建設的重點。城市新建築以五層為主，給城市增加了立體感，豐富了街景。在市中心、蓮花池公園和體育場，構成麵積較大的輪廓線低下的區域，給人以明快、清新、活潑的感覺，能使人視野開闊，心曠神怡。
現在，漢中市人民正在結合一城多鎮的地理特點、經濟現狀和發展的可能，積極發展輕工業和農副業產品加工業，合理布局城市，協調城鎮發展比例，努力把漢中市建設成為一個現代化中等城市。