“誰許此賊這般言說？”
官家看著禦史彈劾章越的奏疏大怒。
留身奏對的蔡確謹慎的道：“下麵的官員亂說話，請陛下處分。”
官家道：“章卿遲誤是不假，但他對朕是忠心耿耿。這勞禦史之前與章卿有過節嗎？”
蔡確袖中手指微蜷道：“陛下，據臣所知並無過節。”
官家踱至鎏金狻猊爐前，爐中沉水香繚繞：“當年漢高祖要與張良封齊國三萬戶，但張良隻取了一萬戶。”
“章卿之功，辭相之後授雙節度使也不為過，如此隻給安撫使，有人說朕太薄。”
蔡確道：“陛下，從古至今臣子功過全憑聖裁。”
“若無高祖留地知遇，何來留侯青史留名？”
“此事你看著辦吧！”官家轉而道。
“是了，門下侍郎缺位，卿意屬何人？”
蔡確道：“回稟陛下，宰執人選關乎國本，臣萬死不敢置喙。”
官家撫掌而悅。較之章越的鋒芒畢露、王珪的模棱兩可，蔡確這番恭順最合聖意。
官家道：“此番呂惠卿北疆退敵有功.”
蔡確聽官家提及呂惠卿名字，廣袖下的手指驟然收緊。
呂惠卿此人獨斷專行、當初排除異己之酷烈猶在眼前。此人不僅激進而且善於權謀。連蔡確也曾覺得呂惠卿行事太過，敗壞了新法的名聲。
所以呂惠卿當初被貶時，他蔡確一句好話也沒替呂惠卿，甚至暗中落井下石。
官家讓呂惠卿回朝出任門下侍郎。
官家頓了頓道：“不過呂卿朝中人望不佳，黨同伐異之性未改，朕雖有此意，但還是另行封賞了。”
蔡確心底鬆了一口氣。
官家話鋒陡轉道：“此番章惇坐鎮定州，協助呂卿擊退遼軍有功，他來出任門下侍郎如何？”
蔡確心底一凜，他也知道這是天子慣用的權術了。
先提一個大家都不接受的名字，然後再退而求其次。
蔡確心知官家早有意將章惇提拔回朝任官，隻是礙於章越，一直不能如意。如今章越辭相，還不是愛乾嘛乾嘛。
蔡確知呂惠卿又是與章惇一黨，他與章惇關係還不錯。章惇此人雖偏激，可論玩弄權術，比呂惠卿有差距。
蔡確道：“陛下，章惇剛毅忠純，必不負聖望。”
官家點點頭道：“封禪泰山之事，勞卿多操心。”
蔡確道：“臣躬奉綸音，敢不儘瘁。”
說完蔡確便起身告退了，走了一半忽聽得官家在身後叫道：“蔡卿。”
“陛下，還有什麼吩咐？”
蔡確停下腳步看見官家立於丹墀之上，玄色袍角掠過青磚言道：“卿不要一意隻念著朕，也要好好念著自己。”
蔡確聞言一愣眼眶驟熱，伏地三叩道：“臣臣蒙天恩，縱肝腦塗地……”
說到這裡蔡確喉頭已哽。
官家扶著蔡確道了一句：“蔡卿要記得朕的話。”
蔡確當即向官家重重一拜離殿而去。
官家目送蔡確背影默然片刻。
不久醫官奉上了藥盞，給官家診脈。
官家正凝望殿外彤雲，盞內凝如墨色的藥湯正倒影出官家憔悴的麵容。
“禦醫，朕此病可治否？”
醫官道：“回稟陛下，此病可治。”
“此疾可延壽幾何？”
醫官一愣。
官家道：“非良醫，治得了病治不了命。”
官家眉頭一凝自言自語地道：“朕至少還要再撐數年！”
說完官家伸手一拂，推開了內侍所捧的佐藥甘蜜之物，然後捧起藥盞一飲而儘。
飲畢之後鎏金盞底重重磕在紫檀案上，官家目光看向了殿外的長空道：“朕偏不信命！”
……
杭州，天色還未破曉。