章越在西北三員大將分彆是行樞密使，環慶路經略使沈括，熙河路置製使王厚，鄜延路經略使種師道。
蔡確派官員審核三人在西北的軍用開支，幾乎一貫一文都不放過地審過去。
沈括懼蔡確處置自己，已是向蔡確表忠。
王厚卻依舊不服。
何正臣道：“王韶王厚父子統帥熙河多年，除了他們怕是沒人能夠服眾，是不是先放一放。還有種家世代將門在西北極得人心，得罪太深也是不好。”
蔡確道：“也好，那便調種彝叔往彆處，令徐德占替之。”
……
鄧州。
昔禮部尚書陳睦的貶所。
暮光落在陳睦臉上，他正提筆在案上書寫，寫寫停停，停停歇歇，顯得格外猶豫。
信最後還是成文，陳睦長歎一聲，對其子陳彥文道：“也不知此信救不救得我性命！”
陳彥問道：“爹爹，此事是真是假？”
陳睦道：“此乃我心腹之人連夜報我，豈能有假。眼下天下唯有章建公可救我。”
“隻是章公遠在福建，怕是來不及。”
陳彥文垂淚道：“爹爹何苦賭命，僅是區區三百貫而已，咱們認了便是。”
陳睦道：“你不懂，蔡持正要的不是錢，是章越私通阿裡骨的口供！更何況蔡持正與我有舊怨。他此番必是會小題大做，借著這三百貫。”
“章公私通阿裡骨之事乃子虛烏有，但我必抓進京去受辱。”
“你看看蔡持正這些年所製監獄大案，就算活著出來也是脫了一層皮去，我如今這年紀哪吃得這苦。”
陳彥文泣道：“父親！闔家性命係於一身，且忍一時之辱！。”
陳睦道：“吃苦倒在其次，怕是蔡持正要我供出不利章公的話。我若有不測之事，你趕快去投奔章公。他是仁義之人，看在多年情分上，必不會薄待於你。”
正言語之際，一名下人踉蹌撲進門道：“啟稟郡守，京師似來人了，已過了東市。”
陳睦，陳彥文父子都是大吃一驚。
“緹騎來得好快。我才得信消息不久！”陳睦癱坐地地。
陳彥文急忙扶起陳睦道：“爹爹，我們閉了府門，你趕快先走！快，備車！”
陳彥文拽住父親袖袍欲逃，卻被一把推開。陳睦道：“沒用了，普天之下都是皇土，我又能逃到哪去。不過多活幾日，今日走了，更做實畏罪之事。”
說到這裡，陳睦握住陳彥文的手道：“你去緊閉府門，拖延時間，我再寫一疏給天子，揭發蔡持正這些年所作所為，從此也休要他好過。”
陳彥文道：“爹爹！”
陳睦厲聲道：“快去！隻有這般蔡持正才會投鼠忌器！你取我信去。”
陳彥文接過信時，一滴淚水恰落在信中“蔡”字上，泅開如血。
“是。”陳彥文匆忙離開。
陳睦回到書案匆匆寫了一信後交給下人，隨後推案而起走到院後對著一口老井凝目片刻：“蔡持正為了三百貫錢，我做鬼也不放過你！”
說完陳睦整了整衣冠，縱身躍入井中。枯井深不見底，唯餘一聲悶響，驚起簷下寒鴉。
……
環州城下。
章亙勒馬回望城樓，在馬上向沈括，徐禧各自一揖道：“樞相告辭！徐公告辭！”
沈括麵有赧色，撚著胡須歎道：“軍器監弩機案舊檔尚在蔡相手頭，老夫……實在是不得已。”言罷以袖掩麵。
章亙甩鞭指向西北道：“樞相何必解釋？我在你帳下多年，焉不知你的苦衷。”
“蔡相空負宰執之名，卻無調兵度支之實。他知自己在朝中相位不穩，故也想借爹爹的老辦法，先在西北打幾個勝戰，以此獲得威望。”
“可惜他以軍固權之誌，又豈是當年爹爹可比！”
沈括，徐禧各自抬起頭心道，章大衙內果真了得，一眼看穿了蔡確的動機。
沒錯，蔡確就是想複製王安石，章越的路線，以西北的軍功堵住朝中反對派的嘴。
所以他才著急撤換，章越在西北的三大將領。
現在沈括被迫輸誠，種師道走，隻留下王厚一人，自是孤木難支。徐禧雖不是蔡確心腹，卻是天子一手提拔起來的。
可以說，蔡確在朝中也無人可用，居然想插手西北的軍事。
孰不知這些年西軍將領大多是章越所提拔。
沈括真正愧疚之中，聽章亙這麼說道：“還是賢侄看得透徹。我也迫不得已。”
沈括有小辮子被蔡確抓在手中，這一次也是無可奈何，可惜他已成了N姓家奴。
徐禧道：“你轉告章相，請他放心，我徐禧替他看著西北。”
章亙道：“樞相，徐公放心，我此回汴京誓與蔡持正周旋到底，告辭！”
沈括，徐禧皆是抱拳。
馬蹄踏碎沙礫，章亙已策馬而去沒入遠方的煙塵去。
……
金殿上唯有天子，蔡確，章直三人。
官家摩挲茶盞，聽著中書侍郎章直稟報陳睦死訊。
“…屍體撈上來時，雙眼猶自不肯合目。”章直喉結滾動幾乎淚水滾落，他重重吸了一口氣繼續言道，“如今鄧州坊間已有童謠：鄧州井深三百尺，不及蔡相陷人疾。”
聽到這裡官家盯著階下的蔡確，整個茶盞在他掌中已幾乎捏碎。
而蔡確則是深深一歎。