“這的確得好好感謝她，隻是我手頭上似乎沒有什麼拿得出手的東西，可以作為回禮。”
丁寧沒有因長孫淺雪就此減少了對自己的依賴性而感到遺憾，相反卻是頗為欣慰。
九幽冥王劍的至寒至凶，再輔以源源不斷的靈釀，足以讓她短時間邁入到七境巔峰的戰力層次，成為當世有數的頂尖大宗師，雖距離那些已觸摸到八境屏障的人物仍頗有不及，但也是強大之極。
至於那幾張配方上寫了什麼，他不用看也能猜出大概，多半是些與藥酒釀造相關的秘法，昔年公孫家族的絕密珍藏。
雖說長孫淺雪這幾年對外售賣的都是自釀的粗劣酸酒，味道簡直跟餿米水沒什麼差彆，可實際上，過去的數百年間，舊權貴門閥之首的公孫家，卻是被公認為在酒行經營上達至了最頂尖的水平，掌握著數種可稱之為“瓊漿”的絕世珍釀秘方。
正常而言，作為公孫家的大小姐，地位曾經堪比大秦王朝公主的她，是根本沒必要接觸這些本該讓族中專業酒師來學習的東西的。
畢竟對於年輕的修行天才來說，鑽研此等俗務，隻會浪費寶貴的時間和精力。
不過，因為當年巴山劍場那些人經常在一起快意飲酒、吟誦著“酒乃胸中意，醉醒皆人間”，甚至閒聊時還暢想過日後開間酒肆、隱居市井之中的緣故，長孫淺雪卻是也對此道產生了濃厚的興趣。
她不僅熟讀了家族中所有與酒相關的古籍，向族中宿老討要了各種相關的秘方，還多次親自動手嘗試釀造，想要看看能否讓那些人也讚不絕口，在某天給王驚夢一個驚喜。
可惜，後來發生的一係列劇變，卻是徹底打碎了她心中的憧憬，公孫家被滅，巴山劍場也一朝覆亡，這些曾被視為珍寶的釀酒秘方，也就失去了原本的意義，變成了她緬懷過去的寄托。
在長陵偏僻的梧桐落裡，長孫淺雪編造戶籍，以酒鋪老板的身份隱匿在仇敵的眼皮底下，某種意義上，倒也算是間接實現了當年那些人的“願望”，隻是鋪中酒卻以酸澀聞名，像極了發酵的淚滴。
倚著正在加熱的青銅甑器，丁寧的指尖在粗瓷酒盞邊緣輕輕摩挲，看著水汽在盞底凝成細小的露珠，宛如縮小了的星辰在滾動。
“可是千日醉蘭香？”他忽然抬眼，“聽說當年老楚帝最愛此酒，時常遣使上門求購，九年前鹿山會盟時，飲儘了最後一壇，感慨‘瓊柯焚兮焦壤，冰弦絕兮徹蒼，酹星野兮吾將往，醴泉涸兮安得釀’。”
“楚帝買到的隻是次品，還有更好的美酒。”長孫淺雪從袖中抽出一卷泛黃帛書，細密小篆在燭火下泛著琥珀色光澤：“真正的公孫家瓊漿需取南海霧隱島千年珊瑚為引，以鳳棲木熏烤酒甕……”
“臥聽鳳鳴意、星沉碧海夢、孤鴻踏雪痕……趙青既通藥性，必能還原其中玄妙。”
她蔥白指尖劃過某行暗紅批注，忽而怔住。帛書邊角處竟寫著“待王大哥破境歸來共飲”的纖秀小字，墨跡被歲月暈染得模糊不清。那是十八歲生辰時，自己在藏書閣抄錄秘方時隨手寫下的語句。
丁寧敏銳捕捉到她氣息的凝滯。
窗外飄進的雪粒子撞在青銅燭台上，發出細碎的爆裂聲。
他看見女子垂落的睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影，忽然想起當年在桂花街酒鋪贈劍離彆時，她隔著酒旗望過來的眼神——像深潭裡沉著一整座巴山劍場的月光。
“其實他們當年想要的……”長孫淺雪忽然開口，聲音輕得像在融化天地間最後一粒雪，“不過是想要個能安心喝酒的地方。”
帛書觸手生涼，帶著窖藏陳霜般的寒意。丁寧接過的刹那，瞥見紙緣有被反複折疊又展平的細碎褶皺，像某種未道出的話語在歲月裡蜷縮又舒展。
“嗯，這些秘方的價值，應當不亞於尋常七境宗師的全部身家，趙前輩應該會喜歡。”他沉默了一會，仔細斟酌著語句，緩緩開口。
長孫淺雪卻是短促地笑了一聲：“這些東西放在我這裡，也隻是暴殄天物罷了，趙姑娘精通釀造之道，定能將其發揚光大……”
“至於你的回禮，若是覺得過意不去，等以後有機會，再還她這個人情便是。”
說著，她亦是傾身向前，取出了幾張寫滿了密密麻麻小字的素箋，遞給了丁寧，輕聲囑咐：
“這是我這些年釀酒的一些心得體悟，你若是感興趣，也可以看看，說不定能觸類旁通，對你的修行也有所幫助。”言語之間，發際玉簪垂落的銀絲流蘇掃過陶甑表麵，在蒸汽裡蕩出細碎清音。
丁寧微微一愣，他倒是沒想到，長孫淺雪居然會主動與自己分享這些，心中不由湧起了一股暖流，鄭重地接過素箋，點頭笑道：“多謝。”
“你我之間，無需言謝。”
長孫淺雪亦是淡淡一笑，仿佛放下了什麼沉重的包袱，整個人都變得輕鬆了許多。她垂眸斟酒，盞內恍惚間似映出當年王驚夢暢飲時的笑顏。
當酒中真能嘗到劍客的平生快意，釀酒的便隻剩斷腸人。
舉杯四望，唯餘風雪叩窗。
酒窖頂棚的雪花簌簌墜落，在月光下幻化成無數持劍起舞的透明身影，最終隨著第一縷晨光，消散在蒸騰的酒霧裡。
……
第五日的清晨，似乎是要證明大楚王朝的確有著以九霄雷火施加“天罰”的軍事實力，數隊型號被稱之為天鳶甲式的飛行機群，倏地針對深入秦境數十裡處的寒穀關，在其邊上的丘嶺發起了一次前所未有的空襲。
在最新改造出的“天戮”型製導火箭與烈陽砂炸彈的覆蓋性打擊下，整座峰頭都被徹底夷平。
根據投影測距法，楚軍的載人飛鳶最高甚至抵達了七八千丈的空域，這遠遠超出了秦軍幾乎所有弩箭與飛劍的攻擊範圍，意味著雙方若在近期爆發衝突，前者必將占據無可比擬的戰略優勢，甚至讓後者連還手都難。
當然，這得看楚王朝新組建的空軍部隊，究竟有多少人員，長陵軍方是否尚有應對手段，才能得出確切的結論，但饒是如此，原本鐵血無畏、聞戰則喜的秦軍，亦逐漸彌漫開了恐慌的情緒。
當日，寒穀關外的濃鬱晨霧尚未散儘，楚軍三十多架天鳶已如玄鐵巨鵬般盤旋於七千丈高空，機腹投下的“天戮”火箭拖曳著紫紅色尾焰，精準刺入七十裡外廢棄礦脈群。
這是大秦先帝時期開采殆儘的青寒晶脈石礦區，嶙峋山體在連環爆炸中如同酥脆的麥芽糖塊層層剝落，地火熔岩自裂縫噴湧而出，將方圓二十裡照成赤紅煉獄。
“舉盾！”校尉嘶吼淹沒在衝擊而來的氣浪聲裡。
關隘垛口後的弩手們驚恐發現，楚軍根本不屑攻擊駐軍要塞，那些拖著焰尾的殺器隻在荒蕪群峰間遊走。每當山崩地裂的震動順著地麵傳來，城頭青銅測震儀便震落滿地玉珠。
守將上呈長陵兵馬司的述職報告中，則這般寫道：“……卯時三刻，楚鳶三十又六自東南來，懸於離地七千四百丈處。未時將儘，忽有赤光如雨墜落寒山，聲若雷公伐鼓……”
“末將急令神威重弩營齊射，然箭至兩千丈便力竭而墜……三十裡外鷹喙峰竟似蠟炬遇火，山體熔作琉璃溪流……”述職帛書邊角暈開幾滴墨漬，仿佛隔著信筒都能窺見書寫者顫抖的手腕。
真正令秦軍肝膽俱裂的並非連環轟炸之威，而是楚軍展現出的絕對製空權——當夜巡邏的玄甲重騎親眼看見，某架天鳶竟在子夜時分精準投下三枚照明火彈，將整片校場照得亮如白晝。
事後，運糧隊馬匹在午夜驚厥撞欄，飼馬卒逢人便說聽見了天鳶掠過雲層的尖嘯，隨軍符師與工匠反複修改著長風箭矢上刻錄的巽風符紋型號；
校場東側箭樓裡，三名弩手因擅自將重弩仰角調至極限而被監軍尉鞭笆，他們布滿血絲的眼睛始終盯著雲端，仿佛那裡隨時會垂下審判的鎖鏈。
軍法嚴苛，沒有任何一名秦兵選擇逃亡，可當值夜的銅鉦第三次誤鳴時，已有士卒用火鉗生生燙聾雙耳——就好像那雲層深處的幽影日夜響徹不息，會在耳蝸裡豢養永不眠休的毒蜂。
……
當邊關的急報傳回長陵之際，年僅十四的皇長子扶蘇居然已邁入五境神念，以及狼狽逃回岷山的何山間竟被百裡素雪直接廢去長老之位，這等平日裡能激起無數人討論的逸事，此時卻也顯得黯淡無光。
雖說大楚王朝的符器工藝一向領先，可毫無征兆地發展出這種足以扭轉世間戰爭模式的玄奇造物，卻仍是讓所有知情者感到匪夷所思，懷疑對方是碰巧考古發掘到了幽王朝時代的技術資料。