未曾想，正要轉身進屋時，海潮山突然清了清嗓子，愣把哥倆兒活生生地嚇了回來，小聲嘀咕道：
“爹，人家江老板來提親，又沒有惡意，進屋談談，管他成不成的，這也是起碼的禮數呀！”
“對呀，再說小青也到歲數了，她是姑娘，跟咱們沒法比，再拖下去，可就真嫁不出去了！”
“閉嘴！”
海潮山厲聲打斷，左右瞪了一眼老二老三，不怒自威。
江連橫見狀，皺了皺眉，問：“怎麼，海隊長，你閨女的婚事，談談都不行？”
海潮山沉吟片刻，忽然轉頭吩咐道：“老大，去給江老板他們倒碗水。”
“爹，水都倒好了。”海家老大看起來格外老實。
海潮山點點頭，臉上的表情略顯複雜，終於抬了抬手，說：“江老板，屋裡請吧！”
江連橫嘴角一翹，暗道有戲，心裡已經開始盤算起聘禮的事兒了。
幾人相繼走進小木屋，各自落座，喝過水、抽過煙，便立刻開始直奔主題。
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江連橫開口便道：“男大當婚，女大當嫁，早晚都有這麼一天。海隊長的閨女正是好時候，國硯麼……雖說照我比還差點，但也算得上是一表人才，我看他倆挺合適，海隊長不妨成全了他倆，往後咱們沾了親戚，我保證沈家店永安無患。”
話音剛落，海家老二就湊過來，笑嗬嗬地說：
“江老板，沈家店的安全先放一邊，咱們武裝隊也不是吃乾飯的，但我妹子出嫁，這個這個……”
海家老三若無其事地補充道：“這年頭，誰家養孩子都不容易！”
“哦，你們倆是想問，關於聘禮的事兒？”江連橫朗聲大笑，將大褂一抖，不禁翹起了二郎腿，“好說，好說，海家想要多少錢，你們開個價就完了！”
海潮山麵色陰沉。
雖說上門提親，免不了要談聘禮的事兒，但不知為什麼，這話從大財主的嘴裡說出來，總是隱隱帶有幾分蔑視。
說者無意，聽者有心。
不管江連橫到底有沒有這意思，海潮山聽了，心裡總是難免有些疙疙瘩瘩。
老二、老三正在興頭上，沒注意到老爹的臉色，隻顧相視一眼，便都笑了，似乎終於盼到了希望，卻又故作糾結道：
“哎呀，江老板，你這話說的，咱們咋開價，要多了，要少了，都不合適……”
江連橫笑道：“放心，國硯是替我擋過刀的兄弟，他的事兒，就是我的事兒，你們儘管往高了叫，隻要開口，我江連橫就絕不還價！”
“那，那咱哥倆兒可就冒昧了啊！”老二老三掂量著說，“要不，您給咱出……”
“啪——”
話音未落，海潮山掄起拳頭，猛砸桌麵兒，破口大罵道：“他媽了個巴子的，給我滾出去！”
老二老三渾身一顫，忙回過頭賠笑：“爹，咱倆錯了，還是您來出價吧，您來出價……”
“滾出去！”
海潮山又吼了一聲，嚇得老二老三再不敢言語，立馬夾起尾巴，灰溜溜地跑出屋外。
江連橫略有些不滿，臉上的笑容一僵，問：“海隊長，上門提親，商訂婚書聘禮，這也不犯什麼說道，哪兒來的氣呀？”
海潮山擺了擺手，稍稍穩住火氣，卻說：“江老板彆多心，我不是衝你。”
“最好不是衝我。”
“真沒那個意思！”海潮山說，“我知道，江老板是個大財主，趙國硯跟你這麼多年，想必也不差錢，但咱家小青命賤，高攀不上，你出的起聘禮，我也湊不出像樣的嫁妝，等到了婆家，也難免處處遭人冷眼，不如門當戶對……”
江連橫當即打斷道：“國硯是從滄州來的，在奉天光杆兒一個，沒有婆家，非要說有，我這個當兄弟的，就算是他婆家的親戚，我來上門提親，回到奉天，誰敢給你閨女白眼？”
海潮山搖了搖頭，說：“江老板家大業大，到時候就顧不上了，何況奉天離寧安八竿子打不著，我姑娘這算遠嫁……”
“怕身邊沒有娘家人，姑娘受氣挨欺負？”江連橫再次打斷道，“簡單呐，你們海家上上下下，總共多少人，全都跟咱走，等到了奉天，我給你們安排營生！”
“咱家人除了打圍、砍樹，就沒有彆的能耐了……”
“賣呆兒總會吧？隻要會賣呆兒，我就能給你們安排，每人每月三十塊大洋，你就說同不同意吧！”
“小青這孩子，脾氣不好，沒有姑娘家的樣子……”
“架不住我兄弟就好這口兒，國硯喜歡，我就喜歡，當然不是那種喜歡，我就那意思，還有啥要求，你儘管提！”
該說不說，江連橫為了趙國硯這門親事，已經把姿態降到了最低，不管海潮山有什麼顧慮，他都能立刻給出解決辦法。
想來也是，一個出身偏遠山區的姑娘，家裡還能有什麼要求，令江家無法解決？
話說到這份兒上，倘若再有顧慮，那就不是顧慮了，恐怕隻是單純沒看上江家。
小青芳齡十六七，歲數不算大，但同樣的年紀，沈家店不少姑娘都已經當媽了。
這年歲談婚論嫁，不能說晚，但也絕不算早。
海潮山狠狠抓了兩下頭皮，沉吟半晌兒，才說：“這事兒……我還得問問我家姑娘的意思。”
“小姑娘家的，她懂什麼？”江連橫渾不在意地說，“父母之命，媒妁之言，她敢不從？腿兒給她打折！”
海潮山麵露難色。
恍惚間，仿佛一個牌桌上的賭棍，將全部家產都壓在了一局之上，喃喃卻道：“我就這一個姑娘，還是去問問她吧！”
江連橫應聲起身：“那還等啥，這就走吧？”
海潮山歎了口氣，走出房間，衝場上的木幫吩咐了幾句，旋即就領著眾人朝聯莊會走去。
一邊走，一邊聽見身後有人高聲打趣：
“海哥，姑爺上家吃飯呐，給人整點好東西，彆老摳摳搜搜的！”
海潮山回頭罵了兩句，不多時，便帶著眾人返回了聯莊會。
穿過莊園大門，還不等進屋，海家的土房裡便飄來一陣陣飯菜的香氣。
推門就是外屋地，小青正站在灶台邊上，彎著腰，用炒勺扒拉鐵鍋裡的熱菜，不時嘗嘗鹹淡，身影在鍋氣中若隱若現。
灶台旁，另有一個十三四歲的少年，蹲坐在小板凳兒，扇風吹火。
趕上飯點兒來了，總得讓讓。
海潮山衝屋裡嚷了一聲：“小青，多整倆菜，家裡來且了。”
“誰呀？”小青全神貫注，頭也不抬一下。
海家老二說：“江老板來了！”
小青忽然一怔，接著撂下炒勺，連忙朝門口走來。
她穿過一片朦朧，來到門口，身上帶著濃重的煙火氣，雙眸明亮，一邊用圍裙擦著雙手，一邊衝門外四下張望。
很快，她的目光又漸漸黯淡下來，笑了笑，說：“噢，是江老板來了，正做飯呢，你們坐，我先回去看下火。”
說完，立馬轉身，快步走回灶台。
姑娘的失落，隻在不經意間，沒有言語，當爹的看見了，便知她的心意……
本章完
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