海潮山領幾人進屋，兒女在外忙於備飯。
菜色很簡單，不過分量十足，土豆燴茄子，小蔥拌豆腐，炒鹹菜疙瘩，涼拌豆芽菜……
盞茶的功夫，炕桌上就已擺得滿滿登登，隻是太素，看不見葷腥。
海家屋小，江連橫等人來做客，其他兒女就隻能在外頭圍著灶台吃了。
幾人脫鞋上炕，趁著小青忙裡忙外的間隙，便又閒聊了幾句。
言談話語間，江連橫漸漸發現，海家人其實並不難以相處。
事實上，隻要不涉及到沈家店的安危，海潮山就沒那麼倔，脾氣也沒那麼又臭又硬。
他隻是原則分明，眼裡容不得沙子，而這樣的人，平時往往顯得有點隔路，甚至落得個“不通情理”的罵名。
但除此以外，海潮山並非不近人情。
江連橫上門提親，不管成與不成，起碼麵子上的禮節，海潮山也不曾怠慢。
姑娘大了，總留在身邊也不像話。
況且，海家就這一間土房，全家老小都擠在一張炕上，小青年歲越大，生活就越不方便。
關於姑娘的婚事，海潮山並不反感，之所以麵色陰沉，隻因心裡還有許多顧慮。
江連橫可不管那些，剛上炕，就把倆腿一盤，催命鬼似的，恨不能今晚就把姑娘“擄”走，好讓趙國硯樂嗬樂嗬。
正說著，就見小青端著一盆蘿卜湯，小心翼翼地走進裡屋。
眾人連忙挪盤子、騰地方，讓姑娘把湯放在炕桌正中。
江連橫一邊拿開碗筷，一邊笑嗬嗬地問：“丫頭，我問你個事兒！”
“什麼事兒？”小青站在炕沿兒邊上，像丟了魂似的懵懵懂懂。
江連橫一手支著膝蓋，饒有興致地打量著姑娘，說：“今天我來，也不跟你藏著掖著，就想當麵問問你，你覺得我那兄弟，趙國硯咋樣兒？”
小青一愕，抬頭望向父親，不等開口，臉就紅了。
“看你爹乾啥，我問你呢！”江連橫頗不耐煩，語氣甚至有點咄咄逼人，“實話告訴你，我今天就是來這上門提親的，你中不中意，稀不稀罕，給個痛快話，咱也彆磨嘰，要是行的話，明天我就給你倆擺桌，後天你就跟咱回奉天，咋樣兒？”
心意雖好，但這話說的，無論怎麼聽都不像是提親，反倒像是劫親。
當著這麼多人的麵，你讓姑娘如何開得了口？
小青一時窘迫，隻好轉頭向父親求助。
可當爹的就是沒有當媽的心細，海潮山也隻是略略寬慰道：“小青，不用怕，你怎麼想的就怎麼說。”
這是怕不怕的事兒麼？
小青畢竟是個鄉下姑娘，城裡所謂的“自由戀愛”和“羅曼蒂克”，根本聞所未聞，仿佛另一個世界。
讓她開口道明心意，莫不如乾脆殺了她。
江連橫皺了皺眉，卻道：“嘖，你這丫頭，平時說話不是挺衝的麼，這會兒咋還靦腆上了，有話就直說唄！”
“你彆問我，我不知道！”
姑娘一閃身，落荒而逃。
緊接著，就聽外屋地傳來一陣“叮叮鐺鐺”，幾個當兄長的，開始拿妹妹調侃起來。
眾人愣了片刻，旋即哄堂大笑。
楊剌子等人忙說：“東家，小姑娘，臉皮兒薄，哪能這麼逗呀！”
“我不逗她，她能承認麼？”江連橫也跟著笑了笑，隨後看向海潮山，“老海，我看你姑娘的心，已經不在家裡了。”
“江老板，先吃飯吧！”
海潮山低下頭，頓了頓筷子，四下尋摸一圈兒，似乎恍然想起了什麼，便說：“幾位等等，我去拿兩壇酒來。”
“費那功夫乾啥？”江連橫一抬手，“楊剌子，去叫老沈頭送兩瓶酒過來！”
海潮山連忙製止：“不用了，我不習慣欠彆人東西。”
說著，便自顧自地翻身下炕，趿拉著板兒鞋朝門口走去。
大家都知道他的脾氣，隻好不再勸阻。
…………
海潮山帶上房門，走到外屋地時，見幾個兒女正在互相打鬨，不由得冷下臉來，低喝一聲：“鬨什麼呢！”
老二、老三連忙收手，麵朝灶台，悶頭吃飯。
小青似乎挨了欺負，氣不過，紅著臉，掄起拳頭又猛錘了幾下二哥、三哥。
海潮山見了，嗓音低沉地喝道：“小青——”
“爹，他倆欺負人！”
海潮山擺了擺手，背過身子，一邊朝門外走去，一邊頭也不回的說：“你出來一下。”
小青心裡忽然一陣悸動，將碗筷撂在灶台上，旋即快步跟了出去。
屋外有風，但卻並不清涼，反倒像山火燃起的一陣陣熱浪。
聯莊會很安靜，家家戶戶都在吃飯。
殘陽晚照，田地裡一片金光，又令人愈發覺得躁動不安。
“爹——”
小青走到父親身後，不知為什麼，竟忽然有些生疏了。
海潮山狠抓兩下頭皮，心裡鬨得慌，靜了許久，才問：“姑娘，你咋想的？”
“什麼咋想的？”小青明知故問。
海潮山轉過身，擰起眉頭，說：“現在就咱父女倆，沒有外人，你還裝什麼傻？”
小青扭捏了片刻，似是答非所問道：“我……我總不能永遠不出嫁吧？”
“誰說讓你永遠不出嫁了？”海潮山瞪眼道，“我是問你，非那個趙國硯不可麼？”
“那……明明是你先說的趙國硯那人不錯麼，現在又怪我了……”小青的聲音漸小。
“這時候知道聽你爹的話了，我還說過老蔡家那小子人不錯呢，你咋不同意？”
“他？嘁——我二哥瞪他一眼，他腿都軟了，我才不稀罕那樣的呢！”
“我還說高家的老三人不錯呢，你咋也不同意？”
“他也就剩下膽兒大了，一天天彪嗬嗬的，看見就煩！”
“嘶——姑娘，你還真打算非姓趙那小子不嫁了？”
“我沒說，你要不同意，那我就耽誤著唄，反正我也不著急，丟人也不光丟我自己的……”
“什麼話！”海潮山急得團團亂轉，“你知不知道他們是什麼人？他們是出來混的！”
小青彆過臉去，自言自語道：“那怎麼了，你以前不也混過麼，敢情我媽嫁錯人了？”
“混賬！”