海潮山揚起手，眼看著就要扇在小青的臉上，卻到底還是停了下來。
姑娘大了，打不得。
海潮山終於垂下手，有氣無力地說：“我那都多少年前的事兒了，不能比，不能比……”
“你現在也不算退下來了呀，這還是你自己說的呢！”小青似乎早有準備，懟得老爹無言以對。
當然，這話也算是點破了海潮山的身份。
聯莊會武裝隊的本質，其實就是線上的保險隊——張大帥起家時所乾的行當。
換言之，海潮山本身就是半個綠林中人。
聯莊會也好，匪幫也罷，都是非官方的武裝部隊，骨子裡也都跟官府不對付。
沈家店的武裝隊，隻是勢力不夠大，真大到某種程度，官府也是要剿的，海家沒資格挑江家不入流。
見老爹啞然無話，小青又說：“要是我媽還在，我也用不著拖到今天了。”
一聽這話，海潮山頓時精神萎靡，似有些心虛地嘟囔道：“老提你媽乾啥，我又沒說不同意，我是想讓你考慮清楚。”
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“嗯，還有彆的事兒麼？”小青問，“沒事兒我就回去了。”
海潮山皺了下眉：“什麼態度，我是你爹！”
小青不理會，抹身就要走。
未曾想，父女倆剛轉過身，就見海家的“老疙瘩”站在門口，氣衝衝地瞪著老爹。
閨女頂嘴，可以手下留情；兒子瞪眼，抄起棍子就要打。
海潮山正憋著一肚子火，見幺兒犯渾，破口就罵：“小兔崽子，你他媽又哪根筋搭錯了，欠打了是不？”
少年滿臉不忿，立馬將姐姐護在身後，高聲質問道：“爹，你要把我姐給賣了？”
“滾犢子，擱哪聽的下巴磕，誰說要把你姐給賣了？”
“我二哥、三哥都在那開始算賬了，你還說沒賣？”
“這倆王八羔子……”海潮山低聲咒罵幾句，懶得跟幺兒多費口舌，便說，“你問你姐去，彆問我！”
話音剛落，小青就推著弟弟往屋裡走，邊走邊說：“新年，回屋吃飯去，沒你的事兒！”
“等下！”
海潮山叫住姐弟倆，隨即從懷裡摸出幾枚老錢兒，低聲吩咐道：“去沈老爺家裡，要兩瓶酒來。”
“又喝！”
小青翻了個白眼，接過錢，便領著新年奔去碉樓。
不多時，把酒帶回來交給父親。
…………
海潮山拎著兩瓶酒回到裡屋，剛一上炕，眾人便紛紛抱怨起來。
“咋去了這麼長時間？”江連橫滿不耐煩地問，“老海，跟你姑娘商量好了沒？”
海潮山給幾人逐一倒酒，卻不提杯，想了想，又問：“江老板，今天趙國硯沒過來，有一句話，我這個當爹的得問清楚。小青要是跟你們去了奉天，進了趙家的門兒……是做大，還是做小？”
江連橫拍了拍海潮山的肩膀，嗬嗬笑道：“老海，趙國硯光杆兒一個，你姑娘去了，當然是做大了！”
海潮山點了點頭，不知再說什麼。
江連橫見狀，又問：“還有啥不放心的，怕姑娘遠嫁受委屈？我都說了，隻要你願意，你們海家的人，全都跟我走！”
“我肯定是不能走了。”海潮山說。
“那就讓你兒子跟我走，有親哥在身邊，不能受委屈的，你就放心吧！”
“嗐，親哥有什麼用，我家那老二、老三不成器，瞅著挺猛，真碰見大事兒，不頂用。”
“哎我天呐！”江連橫拍著大腿說，“老哥，咱這是成親，不是上陣打仗，居家過日子，能有多大的事兒？”
海潮山沉吟不語，自有考量——江家不是一般人家，很多時候，不是你想居家過日子，就能如願的。
江連橫見狀，立馬再次提議：“那就讓你家老大跟我走，誰都一樣，隻要你放心就行。”
海潮山依然搖頭，略顯執拗地說：“老大必須得留在我身邊。”
眾人一聽這話，登時明白過來——海潮山是想讓自家幺兒跟江連橫走。
楊剌子當即笑道：“我說海隊長，你有四個兒子，挑誰不好，挑個沒長熟的半大小子跟咱走，真要像你說的，碰見啥事兒，你還指望他能替他姐扛著？”
海潮山卻道：“我家老疙瘩跟他姐最親，彆人都不好使，而且——”
正說著，突然衝外屋地喊了一嗓子。
“新年，把你那本子拿過來，進屋裡一趟……讓你進來就進來，彆他媽的廢話！”
幾聲叫罵過後，卻見剛才那個少年極不情願地推門進屋，手裡拿著個賬本似的冊子，“刷啦啦”地丟在炕上。
海潮山瞪了幺兒一眼，卻又極小心地拿起冊子，顫巍巍地翻開，當著江連橫等人的麵，臉上頭一次顯出笑意，或是得意的神色，喃喃道：“你們看看，我兒子，會寫字兒！”
“你給我看沒用，我不認字兒！”楊剌子不識趣地擺了擺手。
江連橫低頭見了，方方正正的，的確是字，卻又有些不解：“所以呢？”
海潮山把小冊子合上，放在桌邊，想了想，又拿下來放在炕上，推遠了一些。
“再往前捯，我也說不清了，但咱老海家祖孫四代，這小子是頭一個認字兒的人！”他略顯慚愧地說，“可惜我沒啥能耐，讓他跟著我留在沈家店，這字兒就算白念了，我尋思著讓他出去闖闖！”
“哦——”江連橫點點頭，“那這小子的字兒，是跟誰學的呢？”
“大少爺！”
“誰？”
“沈家的大少爺！”海潮山眯著眼睛說，“大少爺不光教過我家老疙瘩，村裡半大的孩子，他都教過，一起教的，也不要錢，說什麼救亡圖存啥的，咱也不知道這跟認字兒有啥關係，反正大少爺是個好人，好人呐！”
江連橫忽然想起什麼，就問：“莫非，老哥就是受了沈家大少爺的委托，帶領聯莊會？”
海潮山點點頭：“想當初，就是大少爺讓咱搬進莊裡的，不然的話，過去鬨災的時候，沈家人最先防的不是胡匪，其實是莊上的那些佃戶。”
“了然，了然！”江連橫提了杯酒，急忙把話題往回收，“行，老海，你的意思我也聽明白了，不就是想讓你家老疙瘩也去奉天闖闖麼，你想讓他上學也行，做工也行，跑江湖也行，隻要你姑娘跟咱走，啥都好說！”
海潮山說：“我知道江老板能耐大，在奉天有勢力，我這小地方的人，不敢想也不敢問，但眼下這世道就這樣，不論你乾什麼，都得紮堆抱團兒。做生意的，得進商會；賣手藝的，得進行會；就算是在大街上拉洋車，也得有把頭兒的許可，才能開張拉活兒，否則一切全都白瞎。江老板有這份能耐，我其實很佩服！”
這倒是實話。
如今的年月，不比以往，混幫派並不可恥，甚至有不少大人物自己就是幫會成員。
“高抬了，高抬了！”
江連橫嘴上客氣心裡美，正打算客套兩句，卻不料海潮山竟指了指自家老疙瘩，語出驚人道：
“所以，江老板要是不嫌棄的話，就麻煩您受累拉這小子一把，認他當個乾兒子！往後任打任罵，受你指使，打死了算我的，隻求能跟著江老板混口飯吃！”
本章完
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