鍍金打火機在指尖來回顛倒，越轉越快，一刻不停。
江連橫的神情並無變化，依然靜靜地聽著，沒有點頭讚許，也沒有搖頭否決，仿佛事不關己，竟是一副看客模樣。
不可否認，當他聽到“兒女”二字時，他的心緒曾有波動，眼裡也閃過一絲久違的凶狠，但其間的轉變稍縱即逝，隻在瞬息刹那，以至於眾人毫無覺察。
他很克製，儘力不被兒女情長所左右，進而影響自己的判斷。
可惜，事實證明，那不過是一場無謂的徒勞。
關心則亂。
薛應清的意思已經很明確了。
江家現在的定位有點模糊，比上不足，比下有餘，說是線上的，卻常常替官府辦事；說是衙門的，卻又沒有官府的認可。
長此以往，必定兩頭不討好，裡外不是人。
奉天省府密探顧問——這是江連橫唯一能拿得出手的官麵身份，食之無肉，棄之有味，甚至根本談不上品級。
事實上，江家所有的權勢，全都源於張大帥的口頭承諾，僅此而已。
“我太了解那幫官老爺了！”薛應清冷冷地說，“用著你的時候，說你是英雄好漢，保你榮華富貴，一旦覺得你沒用了，就算咱們上趕著去當哈巴狗，人家都嫌咱們有辱門楣，從來如此，沒有例外！”
“這……隻要做到夠大，應該也會有例外吧？”李正西似乎抱有些許僥幸。
“彆做夢了！”薛應清毫不留情，“除非你能當皇上，否則的話，就算你勉強擠進廟堂，用不了三兩年的功夫，人家就能笑嗬嗬地把你排擠出去，最後還是文官當道，他們可不是省油的燈，彆說咱們了，就是帶兵的武將都得被他們活活玩兒死！”
眾人無話可說。
薛應清也跟著搖了搖頭：“我覺得，江家應該找準自己的位置，咱們是在線上跑的，什麼能摻和，什麼不能摻和，心裡得有點數，彆整天跟著官老爺混，就以為自己也是個官兒了，差的遠呐！隻要安心沉在江湖裡，上頭風再大，也吹不到咱們身上，等他們黨同伐異，分出了高下，咱們該上貢上貢，該孝敬孝敬，就算見風使舵、趨炎附勢，不得人待見，起碼也不會搞得滿盤皆輸，可咱們要是以身入局，隻要押錯了寶，一切就全都完了。”
“所以，薛掌櫃的意思是——”
江連橫終於開口道：“我現在應該儘量遠離黨爭，後退一步，回到江湖，跟線上的合字修好關係，免得以後奉天有變，江家沒有回旋的餘地？”
薛應清點點頭，說：“身在江湖，無非勢大勢小；參與黨爭，隻有是死是活。”
“東風？”江連橫抬眼望向窗台，“你怎麼看？”
張正東一愣，沉默許久，方才悶悶地說：“最近這段時間，線上的確有點怨言，不過還好，構不成什麼威脅。”
“那是因為老張還在！”薛應清再三強調，“我們現在談的是以後，是關於未來的規劃，等到他們構成威脅的時候，那就表明江家已經人心儘失，再說什麼都晚了，就算有老張在官麵上的照應，你躲得過明槍，躲得過暗箭麼？”
張正東有點無辜，不緊不慢地解釋道：“我隻能看清眼前的現狀，以後會怎麼樣，我也不知道。”
東風並未隱藏自己的真實看法，而是他好像真就沒什麼遠見，也不願在虛無縹緲的未來上耗費心力。
他的辦事風格相當細致，而過分關注細節的人，往往容易忽略大局。
尺有所短，寸有所長。
張正東始終是個執行者，而非決策者——討論未來，實在不是他的強項。
江連橫沒有為難他，轉而看向另一邊，問：“南風？”
王正南似乎早有預料，聽見問話，不慌不忙地站起身，先給大哥大嫂倒了杯茶，隨後又給薛應清倒了一杯，接著是東風西風，及至全都照應到了，方才重新坐下來，自顧自地笑了笑：
“呃……這個，我覺得剛才薛掌櫃已經說的很好了……”
“彆在那客套了，你就直接說‘但是’吧！”薛應清一語洞穿真相。
王正南撓了撓頭，乾笑兩聲，說：“倒也不是‘但是’，而是大家一塊兒合計，好事多磨，就算有分歧，大家初心也都是好的，嘮嗑麼，好主意都是嘮出來的。”
“行行行，你有話趕緊說。”江連橫催促道，“這是在家裡，彆整那些虛頭巴腦的客套。”
王正南應了一聲，這才接著表態：
“哥，說實話，薛掌櫃的很多看法，其實跟我不謀而合。我也覺得，咱家這些年，沒少撈了，有些小錢兒，該讓的也應該讓一讓。當然，這得有個限度，不是什麼生意都能讓的，畢竟咱也不是做慈善的麼。”
大家笑了笑，讓他繼續說下去。
“江家現在不比以往，家業做到這份兒上，有些生意真就是仨瓜倆棗、九牛一毛，實在不值得死死攥在手裡，我也不是嫌錢多，而是有些生意實在上不了台麵，說出來都有點給家裡跌份兒，而且還惹得其他合字心懷不滿，這就有點得不償失了。
“彆的不說，就說那‘擺地’的生意，咱從那些賣把式的藝人手裡，根本摳不出來幾個錢兒，真沒什麼意思……”
南風的話還沒說完，西風就先不樂意了。
“二哥，你這話啥意思啊？”李正西眉頭緊鎖，感覺自己受到了針對，“你明知道我手底下那幫弟兄就靠‘擺地’吃飯呢，你說我給家裡跌份兒？”
“不不不，西風，我隻是打個比方。”王正南意識到了問題，於是連忙改口道，“我沒說你給家裡跌份兒，而是說這個行當，以江家現在的地位，愣把著‘擺地’的生意，難免會讓人覺得咱們要通吃奉天，顯得小氣了。”
“怎麼就小氣了？”李正西難以接受。