那人不敢怠慢，連忙撇下河砂，灰溜溜地退到一旁。
岸邊上的兩夥兒人，一邊是江連橫、南風和西風，以及若乾“響子”；另一邊則是常在沈水盜采河砂的混子頭頭。
毋庸置疑，這次談判，是李正西牽頭做的安排。
江連橫邁步上前，麵朝河盜，清了清嗓子，說：“大家都是線上的，我也不為難你們，盜采河砂，雖然不是重罪，但抓起來也夠判的了，你們這麼乾，以後也不長久，現在我手上有官府開的許可，你們是想合夥兒，還是怎麼說？”
有人的地方，就有江湖。
儘管這些盜采河砂的混子，大多有點寒酸，但推舉出來的話事人，穿著打扮倒是還算光鮮。
這話事人姓汪，四十多歲，身穿寶藍色長衫，諢號“老船”，也是做砂石買賣的，但因為始終沒有官府許可，所以隻能盜采河砂，生意自然不成規模。
眼下聞聽此言，連忙拱手抱拳，笑嗬嗬地說：“哎呀，江老板，看你這話說的，您要想乾砂石買賣，隻管說一聲，我這邊給您讓道就是了，還談什麼合夥兒呀，最多也是您拉扯我一把，要說合夥兒，我可就夠不上了。”
“誒，大家都是線上的，有錢一起賺麼！”
“不敢當，不敢當！”
江連橫擺擺手說：“行了，老船，你也彆說你不敢當，我可早就聽說了，你在沈水這一片，勢力不小，連打魚的船夫，逢年過節都得孝敬你，怎麼到我這還謙虛上了？”
“那是江老板您容我在這片混口飯吃，不然的話，我哪敢造次？”老船摸不準江家的意圖，自然不敢隨意應承。
“行行行，彆捧了。”江連橫有些不耐煩，“我今天來這，就是跟你打個招呼，以後我的雇工來這采砂，還請船爺賣我個麵子，高抬貴手，彆為難他們。”
“嗐，鬨了半天，就這點小事兒啊？”老船一拍大腿，“要是因為這個，您讓三爺給我帶個話不就得了，何必還親自跑一趟呢？”
說著，忽又上前請道：“來來來，江老板，您容我蹬鼻子上臉一回，咱今天就劃界，以後誰要敢為難您的雇工，您彆受累，有事兒全包我身上了。”
話雖如此，但這事兒不能細想。
江家既然有官府的許可，采砂的時候，自然無所顧忌，產量也就更多。
久而久之，老船這幫人就隻有兩條出路：要麼被江家兼並，要麼被擠出砂石行當。
江家就是來搶食的，老船心知肚明，但卻敢怒而不敢言。
老船怕得有理。
若是按照江家先前的行事作風，不出一個月，他本人就會“莫名”失蹤，或是死於“意外”。
偏偏這種時候，江家還會派人前去吊唁、慰問，擺明了就是要讓線上的合字人人自危。
沒辦法，江家的靠山太硬，與其虎口奪食，莫不如趁早來個全身而退。
畢竟，敗給江家，不算丟人。
想到此處，老船不禁歎了口氣，又連忙換上笑臉，卻說：“江老板，不瞞您說，我這兩年也沒少劃拉，掙多少算多呀，我又沒有官府的許可，小打小鬨，不成氣候，最近正好想著改行換換營生呢！”
然而，他有所不知，江家已經決心調整，準備極力緩和線上的關係了。
江連橫見他口是心非，乾脆開誠布公道：“老船，我沒跟你扯那些沒用的幌子，否則我有必要親自過來見你麼？”
“嘶——”
老船眉頭緊鎖，仍舊不敢輕信，卻說：“江老板，我這二十幾年算白混了，您剛才……是什麼意思，我咋沒聽明白呢？”
“有啥不明白的？”江連橫反問道，“你采砂不就是為了掙錢麼，以後，你帶著你的人，換去上遊采砂，該怎麼乾，還怎麼乾，但是你采出來的河砂，今後隻能賣給我，而且價格得減半。同時，我不想再看見沈水上有其他河盜采砂，懂麼？”
老船聽明白了，江家這是打算拿他當槍使。
可是，價格減半，無異於強買強賣，還有什麼稱這是合作呢？
“放心，我當然不會讓你們既出力、又損錢，幫我辦事，虧不著你們。”江連橫笑了笑說，“老船，你彆忘了，我手上可有官府的許可，你替我把沈水的河麵兒清了，以後你就可以隨便開采河砂，官府找你的麻煩，你就說是我的雇員。”
話到此處，王正南站出來勸道：“船爺，我東家可不是來分蛋糕的，而是在幫你們想辦法，怎麼才能把這塊蛋糕做大，機會難得，你可得好好考慮考慮。當然了，你要真想退的話，咱們再去找彆人談談。”
李正西也跟著幫腔：“老船，這事兒不著急，江家的廠子還沒蓋起來呢，你回去慢慢考慮。”說著，便轉過身，引著江連橫往北走，“東家，咱們先去看看場地吧？”
“嘿，三爺，彆介呀！”
老船急了，知道這機會難能可貴，緊忙繞到江連橫身前，嗬嗬笑道：“江老板，這事兒哪還用考慮呀，能有機會跟您合作，彆說我要退了，我就是要死了，也得爬起來幫您把事兒辦了！”
江連橫不慌不忙道：“老船，不著急，你們回去再合計合計。”
“嗐，不用合計，半價就半價，隻要能傍上官府的許可，產量上來了，半價我也有的賺呐！”老船當即表態，“您放心，給我點時間，沈水的河麵兒上，我一準給您清了，用不用再幫您把南岸那兩家廠子也順手給辦了？”
“老船，這是你的事兒，跟我無關。”江連橫眺望沈水對岸，“不過，我感覺沒這個必要，那兩家砂石廠要是連河砂都進不到了，還怎麼開下去，對吧？”
“也對，也對。”
“現在廠子還沒建好，反正我也不著急，你看著辦，生意麼，慢慢來，步子邁大了，容易扯著蛋！”
“哈哈哈，江老板詼諧！”
“清河麵兒的時候，要是有什麼難處，你隨時來找我，但這件事不好聲張，最近省府調動太大，我還想消停消停呢！”
“明白，明白。”老船樂得合不攏嘴，“江老板是做大生意的，這種事兒，怎麼能臟了您的手呢！”
江連橫點點頭，忙把老船拽到一旁，拍了拍他的肩膀，語重心長地說：“老船呐，西風早就跟我說過了，沈水這片地界兒，還得是你有個當把頭兒的樣子，我覺得……咱倆以後可以長久合作，多的我也不說了，你好好乾。”
“必須的，到時候還請江老板多多提攜！”
“行，那就這樣了，我還得去看看場地，不多說了。”
“江老板，那我送送你！”
老船手提寶藍直裰，忙快步走到江連橫身前，替他拽開車門。
江連橫抱拳致謝，隨即領著南風、西風一同鑽進車廂。
發動機響起，汽車速度並不快，其餘“響子”儘皆邁著小碎步，跟車慢跑。
老船站在河岸不遠處的土道上，笑嗬嗬地目送江家遠去，許久不曾轉身離開。
汽車一路顛簸，李正西坐在後排，順著後車窗朝河岸張望。
“西風——”江連橫忽在身邊提醒道，“盯著點老船，等他清了河麵兒，就把他給插了。”
本章完
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