霹靂三十年夏，歐陽軒回到了闊彆七年之久的帝國首都揚州。在過去七年的巡狩中，他們翻越過雪山，穿越過沙漠戈壁，也曾踏過冰河，足跡不僅遍及西域、鮮卑利亞、蕃區高原等帝國的邊疆區，也曾乘船到達庫頁城、蝦夷島、星島、香料群島和錫蘭。在此過程中，他們遭遇過沙塵暴、雪崩、洪水、泥石流、海嘯，也有過斷水斷糧和疫病之險，還曾遭到過馬匪和海盜的偷襲，所幸的是皆化險為夷。每每劫難過後，楊邦憲等人都力諫歐陽軒不要再以身犯險，返回漢地，都遭到了他的斷然拒絕。
歐陽軒堅持將視察諸邊疆地區，最終也收到了良好的效果。從政治層麵來說，親自到邊陲之地讓當地部族首領和宗教領袖歸心，隨行的精銳戰力也震懾了心懷異誌者。從治理層麵來說，身臨其境也掌握第一手資料，為因地製宜製定施政方案和軍事策略打下基礎，維護帝國邊疆的長治久安。除此之外，帝國元首親自到達邊疆，更提振了戎邊將士的士氣，起到鼓勵百姓移民的示範效應。邊疆的開拓和穩固終歸是需要人，而在民間印象中的邊疆往往與貧瘠、苦寒、不毛之地緊密相連。歐陽軒已用事實向世人證明，邊疆地域遼闊、水草肥美、資源豐富，也是開枝散葉的樂土。
帝國元首外出巡狩，也考驗了帝國的治理模式和行政係統。雖然巡狩期間，帝國的政務情況也會通過郵驛係統傳到歐陽軒手中，特彆重大的事務也會征求他的意見，但由於距離中樞遙遠，帝國的事務皆由帝國議會、政府和代表軍方的總參謀部進行處理。事實證明，即便沒有歐陽軒的坐鎮，在李爽、餘柱、昝萬壽三人的領導下，帝國權力機構和行政係統運行也十分高效。這也是歐陽軒最想看到的結果。雖然霹靂軍因他而興起，中華文明因他而重新強盛，但他卻不希望帝國興衰與個人綁定，而是應該建立在高效公正的治理模式之上。畢竟，人是會錯誤的，人的壽命也是短暫的。
在他外出巡狩期間，帝國也發生了幾件大事，皆得到了妥善的處理。第一件事是朱清身死及其部屬的叛亂。朱清心中一直對未能首先發現新大陸耿耿於懷，故在羊駝大陸發現西海岸超級銀礦和火硝礦後，又率船隊沿海岸南下，試圖前往東海岸尋找歐陽軒口中的巴西，不料在大陸的最南端遭到了風暴，人船損失過半，隻得悻悻返回。朱清並不甘心失敗，他又率船隊北上新蜀州，在橫穿地峽省後準備從新邛州南下。不料在新邛州城，朱清卻得到了餘福派出的民間探險隊發現了巴西的消息，這讓他惱怒萬分。餘福首先發現新大陸已讓他意難平，如今又率先發現了巴西，這讓他這個羊駝大陸總督臉麵何在？
朱清轉而去探索歐陽軒口中的加勒比群島。這片熱帶群島地處野牛和羊駝大陸之間，距新邛州城並不遙遠，十分適合種植甘蔗和橡膠。不曾料到的是，朱清剛上島便遇到偷襲，死於食人生番用吹管射出的毒箭之下。他手下皆膽大勇悍之人，加之對餘福的打壓素有仇隙，沒有約束後便舉旗反叛。在奪占新邛州城失敗後，上千叛軍便隱遁加勒比群島嶼之中，成了為禍一方的海盜。得知消息的餘柱、李爽和昝萬壽迅速派了張宣率軍前去平叛，隨行的還有段實——他將代替被免職的餘福，成為地峽省的省長。海盜眼見曾經的上司率大軍前來，又見餘福被免職，遂繳械投降了。
第二件大事是數萬黑人進攻新雲南的事件。受中華文明的催化，黑人大陸南部的土著部落迅速進化為一個龐大的帝國——津巴布韋帝國，並頻繁侵擾新雲南的屯墾地。他們對新雲南的大規模進攻雖然被挫敗，其帝國也因此解體，但西洋總督廖泥鰍卻在返航霍爾木斯的途中遭遇海難身死。帝國隻得緊急派了第五軍副司令夏小根前去接任其位。其餘的大事包括：八莫的土司對帝國改土歸流政策不滿，殺了州縣官員舉兵反叛；江南西路的白蓮教餘眾數萬人暴起發難，一度占據了數個縣城；鬆州北部草原的寺僧煽動蕃區牧民叛亂，儘焚孔子學院，殺害官員和商人；播州和廣南西路交界處的烏蠻部族劫殺過路客商引發的嘩變。
在巡狩的過程中，歐陽軒便收到了這些事情的報告——時間滯後了數月至半年之久。眼見沒有了自己，帝國的運行也十分順暢，他心中十分欣慰，也萌生了退隱之意。這三十年來，他不僅完成了驅逐韃虜光複中原的誓言，重現並超越了漢唐的榮光，還建立了行之有效的治理模式。隻要後繼者不昏招迭出，不連續出現重大失誤，帝國將會長期保持繁榮。更何況歲月不饒人，他雖然身體尚屬健康，但畢竟是年近六旬之人，精力實難應付帝國繁雜的事務，是該到歸隱歇息的時間了。故一回到揚州，他便向帝國議會和元老院提出辭去元首的職務。
議會和元老院沒有同意歐陽軒的請辭，其理由也十分充足。一是十年一屆的任期歐陽軒並沒有任滿，尚餘三年。即便任滿，也可以連選連任。二是歐陽軒身體尚可，年齡在高層之中也不是最大，年長的如李爽、餘柱、黃大根、張玨、唐順等人，兩隻手都數不過來。三是帝國事業雖然蒸蒸日上，卻遠未到高枕無憂的時候，作為帝國創建者和精神領袖，他仍應留在元首之位上，繼續夯實帝國繁榮的基礎。對於議會和元老院的勸留，歐陽軒雖沒有解釋，卻仍決定將手中事務逐一交接後，便和楊嫣歸隱山林。
兩個突如其來的變故打亂了歐陽軒的計劃。第一個是唐順的病逝。唐順有一子叫唐安，是帝國最大的兵工廠——金陵兵工廠的負責人，被議會查出不僅貪汙受賄，還私自將軍火賣給伊爾汗國，引發了馬木魯克埃及、拜占廷諸國的抗議，打破了該區域的戰略平衡。唐順身子骨並不好，加之年過七旬，那裡受得了這個打擊，氣病交加之下幾日便去世了。作為主管教育文化的副總理，唐順對判處唐安死刑並沒有意見，而是深感家門恥辱，深感自己的失敗。
唐順的喪事剛完，李爽便病倒了。帝國事務繁重加之他性格疾惡如仇，操勞和長年的負麵情緒積累讓他患上了不治之症。在病榻前，兩人拉著手淚流潸潸。李爽用微弱的聲音告訴歐陽軒，此生他並無憾事，隻是希望帝國能萬世傳承，永久昌盛。李爽的臨終之言，讓歐陽軒沉思不語。正如“天下沒有不散的宴席”和“王權沒有永恒”一樣，帝國最終也會走向衰敗。可唯有儘到努力，儘量讓帝國維持更長的繁榮期，才對得起出生入死的戰友，才對得起天下蒼生百姓。