北京天橋左近，都是賣雜貨、變把戲、江湖閒雜人等聚居的所在。韋小寶還沒走近，隻見二十名差役蜂擁而來，兩名捕快帶頭，手拖鐵鏈，鎖拿著五個衣衫襤褸的小販，。差役手中舉著七八小麥杆軋成的草把，草把上插滿了冰糖葫蘆。這五個小販顯然都是賣冰糖葫蘆的。
韋小寶心中一動，閃在一旁，眼見眾差役鎖著五名小販而去，隻聽得人叢中有個老者歎道：“這年頭兒，連賣冰糖葫蘆也犯了天條啦。”韋小寶正待詢問，忽聽得咳嗽一聲，有個人挨進身來，弓腰曲背，滿頭白發，正是“八臂猿猴”徐天川。他向韋小寶使個眼色，轉身便走。韋小寶跟在他後麵。
來到僻靜處，徐天川道：“韋香主，天大的喜事。”韋小寶微微一笑，心想：“我將吳立身他們救出去的事，你已經知道了。”說道：“那也沒什麼。”徐天川瞪眼道：“沒什麼？總舵主到了！”
韋小寶一驚，道：“我……我師父到了？”徐天川道：“正是，是昨晚到的，要我設法通知韋香主，即刻去和他老人家相會。”韋小寶道：“是，是！”跟師父分彆了大半年，功夫一點也沒練，師父一見到，立刻便會查究練功的進境，隻有繳一份白卷，那便如何是好？支吾道：“皇帝差我出來辦事，立刻就須回報。我辦完了事，再去見師父罷。”徐天川道：“總舵主吩咐，他在北京不能多耽，請韋香主無論如何馬上去見他老人家。”韋小寶見無可推托，隻得硬著頭皮，跟著徐天川來到天地會聚會的下處，心想：“早知這樣，這幾天我賴在宮裡不出來啦。師父總不能到宮裡來揪我出去。”還沒進胡同，便見天地會兄弟們散在街邊巷口，給總舵主把風。進屋之後，一道道門也都有人把守。
來到後廳，隻見陳近南居中而坐，正和李力世、關安基、樊綱、玄貞道人、祁彪清待人說話。韋小寶搶上前去，拜伏在地，叫道：“師父，你老人家來啦，可想煞弟子了。”陳近南笑道：“好，好，好孩子，大家都很誇獎你呢。”韋小寶站起身來，見師父臉色甚和，放下了一半心，說道：“師父身子安好？”陳近南微笑道：“我很好。你功夫練得怎樣了？有什麼不明白的地方沒有？”
韋小寶早地尋思，師父考查武功時拿什麼話來推搪，師父十分精明，可不容易騙過，隻有隨機應變，說道：“不明白的地方多著呢。好容易盼到師父來了，正要請師父指點。”
陳近南微笑道：“很好，這一次我要為你多耽幾日，好好點撥你一下。”正說到這裡，守門的一名弟兄匆匆進來，躬身道：“啟稟總舵主：有人拜山，說是雲南沐王府的沐劍聲和柳大洪。”陳近南大喜，站起身來，說道：“咱們快去迎接。”韋小寶道：“弟子沒換過裝束，不便跟他們相見。”陳近南道：“是，你在後邊等我罷。”
天地會一行人出去迎客，韋小寶轉到廳後，搬了張椅子坐著。
過不多時，便聽到柳大洪爽朗的笑聲，說道：“在下生平有個誌願，要見一見天下聞名的陳總舵主，今日得如所願，當真喜歡得緊。”陳近南道：“承蒙柳老英雄抬愛，在下愧不敢當。”眾人說著話，走進廳來，分賓主坐下。沐劍聲道：“貴會韋香主不在這裡嗎？在下要親口向他道謝。韋香主大恩大德，敝處上下，無不感激。”陳近南還不知原因，奇道：“韋小寶小小孩子，小公爺如此謙光，太抬舉小孩子們了。”隻聽一人大聲道：“在下師徒和這劉師侄的性命，都是韋香主救的。韋香主義薄雲天，在下曾向貴會錢師傅說過，貴會如有驅策，姓吳的師徒隨時奉命。”說話的正是“搖頭獅子”吳立身。陳近南不明這裡，問道：“錢兄弟，那是怎麼一回事？”
錢老本陪著吳立身等三人同去沐劍聲住處，當下便被留住了酒肉款待。然後沐劍聲、柳大洪親自率同眾人，請錢老本帶路，到天地會的下處來道謝，沒料到總舵主駕到，這時聽陳近南問起，便簡略說了經過，說道韋香主有個好朋友在清宮做太監，受了韋香主之托，不顧危險，將失陷在宮裡的吳立身等三人救了出來。陳近南一聽，便知什麼韋香主的好朋友雲雲，就是韋小寶自己，心下甚喜，笑道：“小公爺，柳老爺子，吳大哥，三位可太客氣了。敝會和沐王府同氣連枝，自己人有難，出手相援，那是理所當然，說得上什麼感恩報德？那韋小寶是在下的小徒，年幼不懂事，隻是於這‘義氣’二字，倒還瞧得極重……”說到這裡，心下沉吟：“小寶混在清宮之中，本來十分隱秘，隻盼他能刺探到宮中重要機密，以利反清複明大業。既然做了這等大事出來，江湖上遲早都會知道，倘若再向沐王府隱瞞，便顯得不夠朋友了。”吳立身道：“我們很想見一見韋香主，親口向他道謝。”
陳近南笑道：“大家是好朋友，這事雖然乾係不小，卻也不能相瞞。混在宮裡當小太監的，就是我那小徒韋小寶自己。小寶，你出來見過眾位前輩。”
韋小寶在廳壁後應道：“是！”轉身出來，向眾人抱拳行禮。
沐劍聲，柳大洪，吳立身等一齊站起，為大驚訝。沐劍聲沒想到韋香主就是小太監；吳立身，敖彪，劉一舟三人沒想到救他們性命的小太監，竟然便是天地會的韋香主。韋小寶笑嘻嘻的向吳立身道：“吳老爺子，剛才在皇宮之中，晚輩跟你說的是假名字，你老可彆見怪。”吳立身道：“身處險地，自當如此。我先前便曾跟敖彪說，這位小英雄辦事乾淨利落，有擔當，有氣概，實是一位了不起的人物。韃子宮中，怎會有如此人才？我們都奇怪。原來是天地會的香主，那……嘿嘿，怪不得，怪不得！”說著翹起了大拇指，不住搖頭，滿臉讚歎欽佩之色。
“搖頭獅子”吳立身是柳大洪的師弟，在江湖上也頗有名聲。陳近南聽他這等稱讚自己徒弟，心中大喜，笑道：“吳兄可彆太誇獎了，寵壞了小孩子。”柳大洪仰起頭來，哈哈大笑，說道：“陳總舵主，你一人可占儘了武林中的便宜。武功這等了得，聲名如此響亮，手創的天地會這般興旺，連收的徒兒，也是這麼給你增光。”陳近南拱手道：“柳老爺子這話，可連我也寵壞了。”柳大洪道：“陳總舵主，姓柳的生平佩服之人，沒有幾個。你的豐采為人，教我打從心底裡佩服出來。日後趕跑了韃子，咱們朱五太子登了龍庭，這宰相嘛，非請你來當不可。”
陳近南微微一笑道：“在下無德無能，怎敢居這高位？”祁彪清插口道：“柳老爺，將來趕跑了韃子，朱三太子登極為帝，中興大明，這天下兵馬大元帥的職位，大夥兒一定請你老人家來當的。”柳大洪圓睜雙眼，道：“你……你說什麼？什麼朱三太子？”祁彪清道：“隆武天子殉國，留下的朱三太子，行宮眼下設在台灣。他日還我河山，朱三太子自然正位為君。”
柳大洪霍地站起，厲聲道：“天地會這次救了我師弟和徒弟，我們很承你們的情，可是大明天子的正統，卻半點也錯忽不得。祁老弟，真命天子明明是朱五太子。永曆天子乃是大明正統，天下皆知，你可不得胡說。”
陳近南道：“柳老爺子請勿努怒，咱們眼前大事，乃是聯絡湖湖豪傑，共反滿清，至於將來到底是朱三太子還是朱五太子做皇帝，說來還早得很，不用先務了自己人的和氣。大明帝係的正統誰屬，自然是大事，可也不是咱們做臣子的一時三刻所能爭得明白。來來來，擺上酒來，大夥兒先喝個痛快。隻要大家齊心協力，將韃子殺光了，什麼事不能慢慢商量？”沐劍聲搖頭道：“陳總舵主這話可不對了！名不正則言不順，言不順則事不成。我們保朱五太子，決不是貪圖什麼榮華富貴。陳總舵主隻要明白天命所歸，向朱五太子儘忠，我們沐王府上下，儘歸陳總舵主驅策，不敢有違。”陳近南微笑搖頭，說道：“天無二日，民無二主。朱三太子好端端在台灣。台灣數十萬軍民，天地會十數弟兄，早已向朱三太子效忠。”
柳大洪雙眼一瞪，大聲道：“陳總舵主說什麼數十萬軍民，十數萬弟兄，難道想倚多為勝嗎？可是天下千千萬萬百姓，都知道永曆天子在緬甸殉國，是大明最後的一位皇帝。咱們不立永曆天子的子孫，又怎對得起這位受儘了千辛萬苦，終於死於非命的大明天子？”他本來聲若洪鐘，這一大聲說話，更是震耳欲聾，但說到後來，心頭酸楚，話聲竟然嘶啞。
陳近南這次來到北京，原是得悉徐天川為了唐王、桂王正統誰屬之事，與沐王府白氏兄弟起了爭執，以致失手打死白寒鬆。他一心以反清複明大業為重，倘若韃子尚未打跑，自己夥裡先爭鬥個為亦樂乎，反清大事必定障礙重重。是以他得訊之後，星夜從河南趕到京城，隻盼能以極度忍讓，取得沐王府的原宥。到北京後一問，局麵遠比所預料的為佳，天地會在京人眾由韋小寶率領，已和沐王府的首腦會過麵，雙方並未破臉，頗有轉圜餘地，待知韋小寶又救了吳立身三人，則徐天川誤殺白寒鬆之事定可揭過無疑。不料祁彪清和柳大洪提到唐桂之爭，情勢又漸趨劍拔弩張。眼見柳大洪說到永曆帝殉國之事，老淚涔涔而下，不由得心中一酸，說道：“永曆陛下殉國，天人共憤。古人言道：‘楚雖三戶，亡秦必楚。’何況我漢人多過韃子百倍？韃子勢力雖大，我大漢子隻須萬眾一心，何愁不能驅除胡虜，還我河山。沐小公爺，柳老爺子，咱們大仇未報，豈可自己先起爭執？今日之計，咱們須當同心合力，殺了吳三桂那廝，為永曆陛下報仇，為沐老公爺報仇。”
沐劍聲，柳大洪，吳立身等一齊站起，齊聲道：“對極，對極！”有的人淚流滿麵，有的人全身發抖，都是激動無比。
陳近南道：“到底正統在隆武，還是永曆，此刻也不忙細辯。沐小公爺，柳老爺子，天下英雄，隻要是誰殺了吳三桂，大家都奉他號令！”沐劍聲之父沐天波為吳三桂所殺，他日日夜夜所想，就是如何殺了吳三桂，聽陳近南這麼說，首先叫了出來：“正是，哪一個殺了吳三桂，天下英雄都奉他號令。”
陳近南道：“沐小公爺，敝會就跟貴府立這麼一個誓約，是貴府的英雄殺了吳三桂，天地會上下都奉沐王府的號令……”沐劍聲接著道：“是天地會的英雄殺了吳三桂，雲南沐家自沐劍聲以次，個個都奉天地會陳總舵主號令！”兩人伸來手來，拍的一聲，擊了一掌。
江湖之上，倘若三擊掌立誓，那就決計不可再有反悔。
二人又待擊第二掌，忽聽得屋頂有人一聲長笑，說道：“要是我殺了吳三桂呢？”東西屋角上都有人喝問：“什麼人？”天地會守在屋上的人搶近查問。接著拍的一聲輕響，一人從屋麵躍入天井，廳上長窗無風自開，一個青影迅捷無倫的閃將進來。
東邊關安基，徐天川，西邊柳大洪，吳立身同時出掌張臂相攔。那人輕輕一縱，從四人頭頂躍過，已站在陳近南和沐劍聲身前。
關徐柳吳四人合力，居然沒能將此人攔住。此人一足剛落地，四人的手指都已抓在他身上，關安基抓住他右肩，徐天川抓住他右脅，柳大洪捏住了他左臂，吳立身則是雙手齊施，抓住了他後腰。四人所使的全是上乘的擒拿手法。那人並不反抗，笑道：“天地會和沐王府是這樣對付好朋友麼？”
眾人見這人一身青衣長袍，約莫二十三四歲，身形高瘦，瞧模樣是個文弱書生。
陳近南抱拳道：“足下尊姓大名？是好朋友麼？”
那書生笑道：“不是好朋友，也不來了。”突然間身子急縮，似乎成為一個肉團。關安基等四人手中陡然鬆了，都抓了個空。嗤嗤裂帛聲中，一團青影向上拔起。
陳近南一聲長笑，右手疾抓。那書生脫卻四人掌握，猛感左足踝上陡緊，猶如鐵箍一般箍住。他右足疾出，徑踢陳近南麵門。這一腳勁力奇大，陳近南順手提起身旁茶幾一擋，拍的一聲，一張紅木茶幾登時粉碎。陳近南右手甩出，將他往地下擲去。那書生臀部著地，身子卻如在水麵滑行，在青磚上直溜了出去，溜出數丈，腰一挺，靠牆站起。關安基，徐天川，柳大洪，吳立身四人手中，各自抓住一塊布片，卻是將那書生身上青布長袍各自拉了一大片下來。這幾下兔起鶻落，動作迅捷無比。六人出手乾淨利落，旁觀眾人看得清楚，忍不住大聲喝彩。這中間喝彩聲最響，還是那“鐵背蒼龍”柳大洪。吳立身連連搖頭，臉上卻是又慚愧，又佩服的神情。陳近南微笑道：“閣下既是好朋友，何不請坐喝茶？”那書生拱手道：“這杯茶原是要叨擾的。”踱著方步走近，向眾人團團一揖，在最末的一張椅子上坐下。各人若不是親眼見他顯示身手，真難相信這樣一個文質彬彬的書生，竟會身負如此上乘武功。
陳近南笑道：“閣下何必太謙？請上座！”
那書生搖手道：“不敢，不敢！在下得與眾位英雄並坐，已是生平最大幸事，又怎敢上座？陳總舵主，你剛才問我姓名，未及即答，好生失敬。在下姓李，草字西華。”陳近南，柳大洪等聽他自報姓名，均想：“武林之中，沒聽到有李西華這一號人物，那多半假名了。但少年英雄之中，也沒聽到有哪一位身具如此武功。”陳近南道：“在下孤陋寡聞，江湖上出了閣下這樣一位英雄，竟未得知，好生慚愧。”李西華哈哈一笑，道：“人道天地會陳總舵主待人誠懇，果然名不虛傳。你聽了賤名，倘若說道：‘久仰，久仰’，在下心中，不免有三分瞧你不起了。在下初出茅廬，江湖上沒半點名頭，連我自己也不久仰自己，何況彆人？哈哈哈哈！”
陳近南微笑道：“今日一會，李兄大名播於江湖，此後任誰見到李兄，都要說一聲‘久仰，’了”這句話實是極高的稱譽，人人都聽得出來。天地會，沐王府的四大高手居然攔他不住，抓他不牢，陳近南和他對了兩招，也不過略占上風，如此身手，不數日間自然遐邇知聞。李西華搖手道：“不然，在下適才所使的，都不過是小巧功夫，不免有些旁門左道。這位老爺子使招‘雲中現爪’，抓得我手臂險些斷折。這位愛搖頭的大胡子朋友雙手抓住我後腰，想必是一招‘搏兔手’，抓得我哭又不是，笑又不是。這位白胡子老公公這招‘白猿取桃’，真把我脅下這塊肉作蟠桃兒一般，牢牢拿住，再不肯放。這位長胡子朋友使的這一手……嗯，嗯。招數巧妙，是不是‘城隍扳小鬼’啊？”關安基左手大拇指一翹，承認他說得不錯。其實這一招本名‘小鬼扳城隍’，他倒轉來說，乃是自謙之詞。關安基等四人同時出手，抓住他身子，到他躍起掙脫，不過片刻之間，他竟能將四人所使招數說得絲毫無誤，這份見況，似乎在武功之上。
柳大洪道：“李兄，你這身手了得，眼光更是了得。”
李西華搖手道：“老爺子誇獎了。四位剛才使在兄弟身上的，不論哪一招，都能取人性命。但四位點到即止，沒傷到在下半分，四位前輩手底留情，在下甚是感激。”
柳大洪等心下大悅，這“雲中現爪”，“搏兔手”，“白猿取桃”，“小鬼板城隆”四招，每一招確然都能化成極厲害的殺手，隻須加上一把勁便是。李西華指出這節，大增他四人臉光彩。陳近南道：“李兄光降，不知有何見教？”李西華道：“這裡先得告一個罪。在下對陳總舵主向來仰慕，這次無意之中，得悉陳總舵主來到北京，說什麼要來瞻仰豐采。隻是沒人引見，隻好冒昧做個不速之客，在屋頂之上，偷聽到了幾位的說話。在下恨吳三桂這奸賊入骨，恨不得將他碎屍萬段，忍不住多口，眾位恕罪。”說著站起身來，躬身行禮。
眾人一齊站起還禮。天地會和沐王府幾位首腦自行通了姓名。韋小寶雖是天地會首腦，此刻在北京名位僅次於陳近南，但見李西華的眼光始終不轉到自己臉眄，便不說話。沐劍聲道：“閣下既是吳賊的仇人，咱們敵愾同仇，乃是同道，不妨結盟攜手，其謀誅此大奸。”李西華道：“正是，正是。適才小公爺和陳總舵主正在三擊掌立誓，卻給在下冒冒失失的打斷了。兩位三擊掌之後，在下也來拍三掌可好？”柳大洪道：“閣下是說，倘若閣下殺了吳三桂，天地會和沐王府群豪，都得聽奉閣下號令？”李西華道：“那可萬萬不敢。在下是後生小子，得能追隨眾位英雄，已是心滿意足，哪敢說號令英雄？”
柳大洪點了點頭道：“那麼閣下心目之中，認為隆武，永曆，哪一位先帝才是大明的正統？”當年柳大洪跟隨永曆皇帝和沐天波轉戰西南，自滇入緬，經曆無儘艱險，結果永曆皇帝還是給吳三桂害死，他立下血誓，要扶助永曆後人重登皇位。陳近南顧全大體，不願為此而生爭執，但這位熱血滿腔的老英雄卻念念不忘於斯。李西華說道：“在下有一句不入耳的言語，眾位莫怪。”柳大洪臉上微微變色，搶著問道：“閣下是魯王舊部？”當年明朝崇禎皇帝死後，在各地自立抗清的，先有福王，其後有唐王，魯王和桂王。柳大洪一言出口，馬上知道這話說錯了，瞧這李西華的年紀，說不定還是生於清兵入關之後，決不能是魯王的舊部，又問：“閣下祖先是是魯王舊部？”李西華不答他的詢問，說道：“將來驅除了韃子，崇禎，福王，唐王，魯王，桂王的子孫，誰都可做皇帝。其實隻要是漢人，哪一個不可做皇帝？沐小公爺，柳老爺子何嘗不可？台灣的鄭王爺，陳總舵主自己，也不見得不可以啊。大明太祖皇帝趕走蒙古皇帝，並沒去再請宋朝趙家的子孫，來做皇帝，自己身登大寶，人人心悅誠服。”
他這番話人人聞所未聞，無不臉上變色。
柳大洪右手在茶幾上一拍，厲聲道：“你這幾句話當真大逆不道。咱們都是大明遺民，孤臣孽子，隻求興複明朝，豈可存這等狼子野心？”李西華並不生氣，微微一笑，道：“柳老爺子，晚輩有一事不明，卻要請教。那便是適才提及過的。大宋末年，蒙古韃子占了我漢人的花花江山，我大明洪武帝龍興鳳陽，趕走韃子，為什麼不立趙氏子孫為帝？”柳大洪哼了一聲，道：“趙氏子孫氣數已儘，這江山是太祖皇帝血戰得來，自然不會拱手轉給趙氏？何況趙氏子孫於趕走韃子一事無尺寸之功，就算太祖皇帝肯送，天下百姓和諸將士卒也必不服。”
李西華道：“這就是了。將來朱氏子孫有沒有功勞，此刻誰也不知。倘若功勞大，人人推戴，這皇位旁人決計不搶不去；如果也無尺寸之功，就算登上了龍庭，隻怕也坐不穩。柳老爺子，反清大業千頭萬緒，有的當急，有的可緩。殺吳三桂為急，立新皇帝可緩。”柳大洪張口結舌，答不出話來，喃喃的道：“什麼可急可緩？我看一切都急，恨不得一古腦兒全都辦妥了才好。”
李西華道：“殺吳三桂當急者，因吳賊年歲已高，若不早殺，給他壽終正寢，豈不成為天下仁人義士的終身大恨？至於奉立新君，那是趕走韃子之後的事，咱們隻愁打不挎韃子，至於要奉立一位有道明君，總是找得到的。”
陳近南聽他侃侃說來，入情入理，甚是佩服，說道：“李兄之言有理，但不知如何誅殺吳三桂那奸賊，要聽李兄宏論。”李西華道：“不敢當，晚輩正要向各位領教。”沐劍聲道：“陳總舵主有何高見？”陳近南道：“依在下之見，吳賊作孽太大，單在殺他一人，可萬萬抵不了罪，總須搞得他身敗名裂，滿門老幼，殺得寸草不存，連一切跟隨他為非作歹的兵將部屬，也都一網打儘，方消了我大漢千千萬萬百姓心頭之恨。”柳大洪拍桌大叫：“對極，對極！陳總舵主的話，可說到我心坎兒裡去。老弟，我聽了你這話，心癢難搔，你有什麼妙計，能殺得吳賊合府滿門，雞犬不留？”一把抓住陳近南手臂，不住搖動，道：“快說，快說！”
陳近南微笑道：“這是大夥兒的盼望，在下哪有什麼奇謀妙策，能如此對付吳三桂。”柳大洪“哦”的一聲，放脫了陳近南的手腋，失望之情，見於顏色。
陳近南伸出手掌，向沐劍聲道：“咱們還有兩記沒擊。”
沐劍聲道：“正是！”伸手和他輕輕擊了兩掌。
陳近南轉頭向李西華道：“李兄，咱們也來擊三掌如何？”說著伸出了手掌。
李西華站起身來，恭恭敬敬的道：“陳總舵主要是誅殺了吳賊，李某自當恭奉天地會號令，不敢有違。李某倘若僥幸，得能手刃這神奸巨惡，隻求陳總舵主賞臉，與李某義結金蘭，讓在下奉你為兄，除此之外，不敢複有他求。”陳近南笑道：“李賢弟，你可太也瞧得起我了。好大丈夫一言既出，駟馬難追。”韋小寶在一旁瞧著群雄慷慨的神情，忍不住百脈賁張，恨不得自己年紀立刻大了，武功立刻高了，也如這位李西華一般，在眾位英雄之前，大出風頭。聽得師父說到“大丈夫一言既出，駟馬難追”，不禁喃喃自語：“駟馬難追，駟馬難追。”心想：“他媽的，駟馬是匹什麼馬，跑得這麼快？”
陳近南吩咐屬下擺起筵席，和群雄飲宴。席間李西華談笑風生，見聞甚博，但始終不露自己的門派家數，出身來曆。
李力世和蘇岡向他引見群豪。李西華見韋小寶年紀幼小，居然是天地會青木堂的香主，不禁大是詫異，待知他是陳近南的徒弟，心道：“原來如此。”他喝了幾杯酒，先行告辭。陳近南送到門邊，在他身邊低聲道：“李賢弟，適才愚兄不知你是友是敵，多有得罪，抓住你足踝之時使了暗勁。這勁力兩個時辰之後便發作。你不可絲毫動勁化解，在泥地掘出個洞穴，全身埋在其中，隻露出口鼻呼吸，每日埋四個時辰，共須掩埋七天，便無後患。”
李西華一驚，大聲道：“我已中了你的‘凝血神抓’？”
陳近南道：“賢弟勿須驚恐，依此法化解，絕無大患。愚兄魯莽得罪，賢弟勿怪。”李西華臉上驚惶之色隨即隱去，笑道：“那是小弟自作自受。”歎了口所，道：“今日始知天外有天，人上有人。”躬身行禮飄然而去。
柳大洪道：“陳總舵主，你在他身上施了‘凝血神抓’？聽說中此神抓之，三天後全身血液慢慢凝結，變成了漿糊一般，無藥可治，到底是否如此？”陳近南道：“這功夫太過陰毒，小弟素來不敢輕施，隻是見他武功厲害，又竊聽了我們的機密，不明他是何居心，才暗算了他。這可不是光明磊落的行徑，說來慚愧。”沐劍聲道：“此人若是韃子鷹犬，或是吳三桂的部屬，陳總舵主如不將他製住，咱們的機密泄露出去，為禍不小。陳總舵主一舉手間便已製敵，令對方受損而不自知，這等神功，令人好生佩服。”陳近南又為白寒鬆之死向白寒楓深致歉意。白寒楓道：“陳總舵主，此事休得再提。先兄人死不能複生，韋香主救了吳師叔他們三人，在下好生感激。”
沐劍聲心中掛念著妹子下落，但聽天地會群雄不提，也不便多問，以免顯得有懷疑對方之意。又飲了幾巡酒，沐劍聲等起身告辭。韋小寶道：“小公爺，你們最好搬一搬家，早晚韃子便會派兵來跟你們搗亂。雖然你們不怕，但韃子兵越來越多，一時之間，恐怕也殺不了這許多。”柳大洪哈哈大笑，說道：“小兄弟說得好，多謝你關照。我們馬上搬家便是。”沐劍聲道：“陳總舵主，韋香主，眾位朋友，青山改，綠水長流，後會有期。”
沐王府眾人辭出後，陳近南道：“小寶，跟我來，我瞧瞧你這幾個月來，功夫進境怎樣。”韋小寶心中怦怦亂跳，臉上登時變色，應道：“是，是。”跟著師父走進東邊一間廂房，說道：“師父，皇帝派我查問宮中刺客的下落，弟子可得趕著回報。”
陳近南道：“什麼刺客下落？”他昨晚剛到，於宮中有刺客之事，隻約略聽說。
韋小寶便將沐王府群豪入宮行刺，意圖嫁禍於吳三桂等情說了。陳近南籲了口氣，道：“有這等事？”他雖多曆風浪，但得悉此事也是頗為震動，說道：“沐家這些朋友膽氣粗豪，竟然大舉入宮。我還道他們三數人去行刺皇帝，因而被擒，原來還是為了對付吳三桂這奸賊。你救了吳立身他們三人，再回宮去，不怕危險嗎？”
韋小寶要逞英雄，自然不說釋放刺客是奉了皇帝命令，回宮去絕無危險，吹牛道：“弟子已拉了幾個替死鬼，將事情推在他們頭上，看來一時三刻，未必會疑心到弟子身上。師父叫我在宮裡刺探消息，倘若為了救沐王府的人，從此不回宮，豈不誤了師父大事？”
陳近南甚喜，說道：“對，咱們已跟沐劍聲三擊掌立誓，按理說，沐王府剩下來的人已經不多，決不能是天地會的對手。我跟他們立這個約，一來免得爭執唐桂正統，傷了兩家和氣，韃子未滅，我們漢人的豪傑先行自相殘殺起來，大事如何可成？二來如能將沐王府收歸本會，也大大增強我天地會的力量。原來他們竟敢入宮大鬨，足見為了搞倒吳賊，無所不用其極。咱們也須儘力以赴，否則給他們搶了先，天地會須奉沐王府號令，大夥兒豈不臉上無光？”韋小寶道：“是啊，沐小公爺有什麼本事，隻不過仗著有個好爸爸，如果我投胎在他娘肚裡，一樣的是個沐小公爺。像師父這樣大英雄大豪傑，倘若不得不聽命於他，可把我氣死了。”陳近南一生之中，不知聽過了多少恭維諂諛的言語，但這幾句話出於一個十幾歲的孩子之口，覺得甚是真誠可喜，不由得微微一笑。他可不知韋小寶本性原已十分機伶，而妓院與皇宮兩處，更是天下最虛偽最奸詐的所在，韋小寶浸身子這兩地之中，其機巧獍獪早已遠勝於尋常大人。陳近南在天地會中，日常相處的均是肝膽相照的豪傑漢子，哪想得到這個小弟子言不由衷，十句話中恐怕有五六句就靠不住。他拍拍韋小寶肩頭，微笑道：“小孩子懂什麼？你怎知沐家小公爺沒什麼本事？”
韋小寶道：“他派人去皇宮行刺，徒然送了許多手下人的性命，對吳三桂卻絲毫無損，那便是沒本事，可說是大大的笨蛋。”陳近南道：“你怎知對吳三桂絲毫無損？”韋小寶道：“這沐家小公爺用的計策是極笨的。他叫進宮行刺的人，所穿的內衣上縫了‘平西王府’的字，所用兵刃上又刻了‘平西王府’或‘大明山海關總兵府’的字。韃子又不是笨蛋，自然會想到，如果真是吳三桂的手下，為什麼會用刻上了字的兵器？”陳近南點頭道：“這話倒也不錯。”
韋小寶又道：“吳三桂的兒子吳應熊正在北京，帶了大批珠寶財物向皇帝進貢。吳三桂真要行刺皇帝，不會在這時候。再說，他行刺皇帝乾什麼？隻不過是想起兵造反，自己做皇帝。他一起兵，韃子立刻抓住他兒子殺了。他為什麼好端的派兒子來北京送死？”陳近南又點頭道：“不錯。”其實韋小寶雖然機警，畢竟年紀尚幼，於軍國大事，人情世故所知極有限，這幾條理由，他是半條也想不出的，恰好康熙曾經跟他說過，便在師父麵前裝作是自己見到的事理。
陳近南一聽之下，覺得這徒兒見事明白，天地會中武功好手不少，頭腦如此清楚之人卻沒幾個。當初他讓這孩子任青木堂香主，隻為了免得青木堂中兩派紛爭，先應了眾人誓言，慢慢再選立賢能，韋小寶既是自己弟子，屆時命他退位讓賢便是。這時聽了他這番話，暗想：“這孩子有膽有識，此刻已頗為了不起，再磨練得幾年，便當真做青木堂香主，也未必便輸了給其餘九位香主。”問道：“韃子已知道了沒有？”韋小寶道：“此刻還不大明白，不過皇帝像已起疑心。他今早召集了侍衛，叫他們演習刺客所使的武功家數。有個侍衛演了這幾招，大家在紛紛議論。弟子在旁瞧著，記得了兩招。”當下將“高山流水”“橫掃千軍”這兩招使了出來。
陳近南歎道：“沐王府果然沒有人才。這明明是沐家拳，清宮侍衛中好手不少，哪有認不出來的？”韋小寶道：“弟子曾見風際中風大哥與玄貞道長演過，料想韃子侍衛們會認得出。隻怕韃子要搜查拿人。因此剛才勸沐家小公爺早些出城躲避。”陳近南道：“很是，很是！你現下便回宮去打聽，明日再來，我再傳你武功。”
韋小寶聽得師父暫不查考自己武功，心中大喜，急忙行禮告辭，心想：“今晚臨急抱佛腳，請小郡主將師父那本武功秘訣上的話讀來聽聽，好歹記得一些，明兒師父問起，多少有點兒東西交代。師父隻能怪我練得不對，可不能怪我貪懶不用功。誰要他沒時候教我呢？他要怪，隻能怪自己。”
韋小寶回到宮裡上書房，康熙正在批閱奏章，一見到他，便放下了筆，問道：“探到了什麼消息沒有？”韋小寶道：“皇上料事如神，半點兒不錯，造反的主兒，果然是雲南沐家的。”康熙喜道：“當真如此？那好極了。瞧多隆的臉色，他現下還不肯信呢？你探到了什麼？”韋小寶道：“這三名刺客，本來一口咬定是吳三桂的部屬，多總管將他們打得死去活來，他們說什麼也不肯改口。”康熙道：“多隆武功不錯，卻是個莽夫。”韋小寶道：“奴才奉了皇上聖旨，用蒙汗藥將看守的侍衛迷倒，剛好皇太後派了四名太監來，說要立時動手將刺客處死。奴才大膽，就依照皇上安排下的計策，當著刺客之麵，將四名太監殺了，將刺客領出宮去。這三個反賊果然半點也沒起疑。”康熙微笑道：“剛才多隆來報，說道太後手下的一名太監頭兒放走了刺客，我正奇怪，原來是你做的手腳。”
韋小寶道：“皇上可不能跟太後說，否則奴才小命不保。太後已罵過我一頓，說奴才隻對皇上忠心，不對太後儘忠。其實太後和皇上又分什麼了？再說，天無二日，民無二主，終究隻有皇上的聖旨才算得數。太後沒問過皇上，就下旨將刺客殺了，於道理也不大合。”
康熙不去理他的挑撥離間，說道：“我自不會跟太後說。那三名刺客後來怎樣？”
韋小寶道：“我領他們出得宮去，他們三人自行告訴了我真姓名。原來那老的叫作‘搖頭獅子’吳立身，兩名小的，一個叫敖彪，一個叫劉一舟。他們向我千恩萬謝，終於給奴才騙倒，帶我去見他們主人。果然不出皇上所料，暗中主持的是個年輕人，這些反賊叫他作小公爺，真姓名叫做沐劍聲，是沐天波的兒子。他手下有個武功極高的老頭兒，叫什麼‘鐵背蒼龍’柳大洪，還有‘聖手居士’蘇岡哪，白氏雙俠中的白二俠白寒楓等等一乾人。分彆住在楊柳胡同和西坑子胡同兩處。”
康熙道：“你都見到了？”韋小寶道：“都見到了。他們說，天下老百姓道，皇上年紀雖然不大，卻是聖明無比，是幾千年來少有的好皇帝，他們便有大大的膽子，也不敢害皇上。前晚所以進宮來胡鬨，完全是想陷害吳三桂，以報複他害死沐天波的大仇。”這幾句馬屁拍得不免過了分，康熙親政未久，天下百姓不會便已歌功頌德，但“千穿萬穿，馬屁不穿”，康熙聽說百姓頌揚自已是幾千年來少有的好皇帝，不由得大悅，微笑道：“我也沒行過什麼惠民的仁政，‘聖明無比’雲雲，是你杜撰出來的罷？”
韋小寶道：“不，不！是他們親口說的。大家都說鼇拜這大奸臣殘害良民，老百姓們恨他恨到骨頭裡。皇上一上來就把他殺了，那是大大的好事。他們恭維你是什麼鳥生，又是什麼魚湯。奴才也不大懂，想來總是好話，聽得可開心得緊。”康熙一怔，隨即明白，哈哈大笑，道：“原來是堯舜禹湯，他媽的，什麼鳥生魚湯！”他想堯舜禹湯的恭維，韋小寶決計不會捏造出，自不會假。哪知道說書先生說“英烈傳”之時，曾說群臣不斷頌揚朱元璋是堯舜禹湯，韋小寶聽得熟了，雖不明其意，卻知“鳥生魚湯”乃是專拍皇帝馬屁的好話，朱元璋每次聽了，都是“龍顏大悅”。
韋小寶這時這句話用在小皇帝身，果然見康熙也是“龍顏大悅”，笑得極是歡暢，知道這馬屁拍對了，問道：“皇上，‘鳥生魚湯’到底是什麼東西？”康熙笑道：“還在鳥生魚湯？你這家夥可真沒半點學問。堯舜禹湯是古代的四位有道明君，大聖大智，有仁德於天下的好皇帝。”韋小寶道：“怪不得，怪不得！這些反賊倒也不是全然不明白事理。”康熙道：“雖是如此，也不能讓他們就逃走，快傳多隆來。”韋小寶應了，出去將禦前侍衛總管多隆傳進上書房來。康熙吩咐多隆：“反賊果然是雲南沐家的人，你帶領侍衛，立刻便去擒拿。小桂子，反賊一夥有些什麼腳色，你跟多總管說說。”韋小寶當下將沐劍聲，柳大洪等人的姓名說了。
多隆吃了一驚，說道：“原來是‘鐵背蒼龍’在暗中主持，這批賊子來頭可是不小。那‘搖頭獅子’吳立身，奴才也聽過他的名字，沒想到在宮裡關了他一日一夜，卻查不到他的底細。奴才倘若聰明一點，見到他老是搖頭，早該就想到了。如不是聖上明斷，我們侍衛房裡的人，都認定是吳三桂的人。”康熙微微一笑，說道：“就怕他們這時早已走了，這一次未必拿得到。”頓了一頓，又道：“既知道了正主兒，就算這次拿不到，也沒什麼大礙。就怕咱們蒙在鼓裡，上了人家的當還不知道。”多隆道：“是，是，奴才們胡塗，幸好主子英明，否則可不得了。”磕頭告退，立刻點人去拿。康熙道：“小桂子，我慈寧宮請安，你跟我來。”韋小寶應道：“是！”想到要見太後，不由得膽戰心驚。康熙道：“你愁眉苦臉乾什麼？我帶你去見太後，正為的是要保你頭上的腦袋。”韋小寶應道：“是，是！”
到了慈寧宮，康熙向太後請了安，稟明刺客來曆，說道是自己派小桂子故意放走了刺客，終於查明了真相。
太後微微一笑，說道：“小桂子，你可能乾得很哪！”
韋小寶跪下又再磕頭，道：“那是皇上料事如神，一切早都算定了，奴才不過奉皇上差遣辦事而已。奴才所乾的事，從頭至尾全是皇上吩咐的，奴才自己可沒拿半點主意。”太後向他望了一眼，哼了一聲，說道：“你頑皮胡鬨，可不是皇上吩咐辦的罷！小孩子家出得宮去，一定到處去玩耍了，可到天橋看把戲沒有？買了冰糖葫蘆沒有？”
韋小寶想到在天橋上見到官差捉拿賣冰糖葫蘆的小販，料來定是太後所遣，她怕那人將消息傳去五台山告知瑞棟，便不分青紅皂白，將天橋一帶所有賣冰糖葫蘆的小販都抓了，自然不分青紅皂白，儘數砍了，念及她手段的毒辣，忍不住打了個寒噤，說道：“是，是！”
太後微笑道：“我問你哪，你買了冰糖葫蘆來吃沒有？”
韋小寶道：“回太後的話：奴才在街上聽人說道：‘這幾日天橋不大平靜，必門提督府派人將販賣冰糖葫蘆有小販都捉去了，說道裡麵有不少歹人。因此本來賣冰糖葫蘆的，現下都改了行，有的賣涼糕兒，有的賣花生，還有改行賣酸棗，賣甜餅的，這些人奴才見得多，有些臉孔很熟，他們都說不賣冰糖葫蘆啦。還有一個真是好笑，說要到什麼五台山，六台山去，販些和尚們吃的素饅頭來賣。”
太後豎眉大怒，自然明白韋小寶這番話的用意，那是說這個傳訊之人沒給抓著，以後也彆想抓他得到，隨即微微冷笑，說道：“很好，你很好，很能乾。皇帝，我想要他在我身邊辦事，你瞧怎麼瞧？”
康熙這些日來差遣韋小寶辦事，甚是得力，倚同左右手一般，這次親來慈寧宮，便是要向太後解釋，韋小寶殺了太後所遣的四名太監，是奉自己之命，請太後不要怪責於他，突然聽得太後要人，不由得一怔。他事母甚孝，太後雖不是他親生母親，但他自細由太後撫養長大，實和親母無異，自是不敢違拗，微笑道：“小桂子，太後抬舉你，還不趕快謝恩？”
韋小寶聽得太後向皇帝要人，已然嚇得魂飛天外，一時心下胡塗，隻想拔腿飛奔，就此逃出皇宮，再也不回來了，聽得康熙這麼說，忙應道：“是，是！”連連磕頭，說道：“多謝太後恩典，皇上恩典！”
太後冷笑道：“怎麼啦？你隻願服侍皇上，不願服侍我，是不是？”韋小寶道：“服侍太後和皇上都是一樣，奴才一樣忠心耿耿，儘力辦事。”太後道：“那就好了。禦禦膳房的差使，你也不用當了，專門在慈寧宮便是。”韋小寶道：“是，多謝太後恩典。”康熙見太後要了韋小寶，怏怏不樂，說了幾句閒話，便辭了出來。韋小寶跟著出去。太後道：“小桂子，你留著，讓旁人跟皇上回去。我有件事交給你辦。”
韋小寶道：“是！”眼怔怔瞧著康熙的背影出了慈寧宮，心想：“你這一去，我可就糟了，不知以後還見不見得著你。”忍不住便想大哭。
太後慢慢喝茶，目不轉睛的打量韋小寶，隻看得他心中發毛，過了良久，問道：“那到五台山去販賣素饅頭的，什麼時候再回北京？”韋小寶道：“奴才不知道。”太後道：“你什麼時候再去會他？”韋小寶隨口胡謅：“奴才跟他約好，一個月後相會，不過不地在天橋上了。”太後說：“在什麼地方？”韋小寶道：“他說到那時候，他自然會設法通知奴才。”
太後點了點頭，道：“那你就在慈寧宮裡，等他的消息好了。”雙掌輕輕一拍，內室走了一名宮女出來。
這宮女已有三十五六歲年紀，體態極肥，腳步卻甚輕盈，臉如滿月，眼小嘴大，笑嘻嘻的向太後彎腰請安。
太後道：“這個小太監名叫小桂子，又大膽又胡鬨，我倒很喜歡他。”那宮女微笑道：“是，這個小兄弟果然挺靈巧的。小兄弟，我名叫柳燕，你叫我姊姊好了。”
韋小寶心道：“他媽的，你是肥豬！”笑道：“是柳燕姊姊，你這名字叫得真好，身材好似楊柳，走路輕快，就像一隻小燕兒。”在太後跟前，旁的宮女哪敢說半句這等輕佻言語，但韋小寶明知無幸，這種話說了是這樣，不說也是這樣，那麼不說也是白饒。
柳燕嘻嘻一笑，說道：“小兄弟，你這張嘴可也真甜。”
太後道：“他子鄔甜，腳也也快。柳燕，你說有什麼法子，叫他不會東奔西跑，在宮裡亂走亂闖？”柳燕道：“太後把他交給奴才，讓我好好看管著就是。”太後搖頭道：“這小猴兒滑溜得緊，你看他不住的。我派瑞棟去傳他，他卻花言巧語，將瑞棟這膽小鬼嚇跑了。我又派了四名太監去傳他，他串通侍衛，將這四人殺了。我再派四人，不知他做了什麼手腳，竟將董金魁他們四人又都害死了。”
柳燕嘖嘖連聲，笑道：“啊喲，小兄弟，你這可也太頑皮啦，那不是難對付得緊嗎？太後，看來隻有將他一雙腿兒砍了，讓他乖乖的躺著，那不是安靜太平得多嗎？”
太後歎了口氣，道：“我看也隻有這法兒了。”
韋小寶縱身而起，往門外便奔。
他左腳剛跨出門口，驀覺頭皮一緊，辮子已給人拉住，跟著腦袋向後一仰，身不由主的便一個筋鬥，倒翻了過去，心口一痛，一隻腳已踏有胸膛之上。隻見那隻腳肥肥大大，穿著一隻紅色繡金花的緞鞋，自是給柳燕踏住了。韋小寶情急之下，衝口罵道：“臭婆娘，快鬆開你的臭腳！”柳燕腳上微一使勁，韋小寶胸口十幾根肋骨格格亂響，連氣也喘不過來。隻聽柳燕笑道：“小兄弟，你一雙腳倒香得很，我挺想砍下來聞聞。”
韋小寶心想太後恨自己入骨，大可將自己一雙腳砍了，再派人抬著，去見瑞棟傳訊的人，還可暗中派遣高手，跟著那人上五台山去，將瑞棟殺了。但世上早已沒有瑞棟這一號人，西洋鏡終究要拆穿，眼前大事，是要保住這一雙腿，此刻恐嚇已然無用，隻有出之於利誘，便冷冷的道：“太後，你砍了我的腿不打緊，就算砍了腦袋，小桂子也不過矮了截，沒有什麼，可惜那‘四十二章經’，嘿嘿，嘿嘿……”
太後一聽到‘四十二章經’五字，立時站起，問道：“你說什麼？”
韋小寶道：“我說那幾部‘四十二章經’未免有點兒可惜。”