“大人！”
“城郊清查完畢！”
靈渠城左衛尉尉遲佑德踏入府邸，微微皺眉，他聞到了空氣中彌漫的淡淡血腥味。
黑暗陰翳之中，響起虛弱的聲音。
“……如何？”
“確有一位陰神自爆。”
尉遲佑德單膝跪地，低聲道：“身份不明，現場隻查到了斷裂的劍器碎片。”
“知道了。”
樓閣中響起疲倦的遣散聲：“退下吧。”
“義父大人。”
尉遲佑德並沒有就此離開。
他抬起頭來，有些猶疑不定地注視著閣樓屏風位置：“您……怎麼了？”
“嗤！”
黑暗被光火照亮。
宗弼舉著一盞燭火，緩緩走出屏風。
大袖之中，血液順延手臂，滑凝至指尖，最終一滴一滴落在地麵之上。
尉遲佑德神色古怪。
他知道宗弼似乎在修行某種奇異古怪的功法，有些時候城主府閣樓會傳來異響……隻是這一幕場景，他還是第一次見到。
尉遲家跟隨宗弼來到靈渠城多年。
若乾年前。
尉遲佑德父親，乃是與宗弼一同參加飲鴆之戰的手足兄弟，二人生死相依，互相托付性命。那一戰太過慘烈，許多人都留在了北境，連屍骸都沒有帶回，宗弼足夠驍勇，也足夠幸運，活著從北郡回來，自此一戰成名……他並沒有忘記跟隨自己的“弟兄”。
此後。
尉遲家得到了大量的修行資源。
作為摯友遺後，尉遲佑德也得到了大力重用，宗弼待他有如己出，極儘厚愛，二人平日私下相見，甚至以義父義子相稱。
這些年，關於城主有諸多流言蜚語。
起初尉遲佑德聽見，不屑一顧。
他父親為人正直，一生忠烈，義父更不必說，義薄雲天，剛正不阿。
行得正，坐得直，豈是那些蠅營狗苟隨口能夠汙蔑抹黑的？
可慢慢的，他也覺察到了不對。
身為左衛尉，尉遲佑德負責掌管靈渠城的巡守任務，每隔一段時日，靈渠城都會有流民報案，說自家丟了孩子……這些案卷交由城主府審訊，而後便沒了訊息。尉遲佑德曾當麵詢問過義父，宗弼回應倒也讓人信服。
靈渠城位於南疆邊界，窮山惡水出刁民，不少流民其實是奸人偽裝，這些人常年謊報假案，由於沒有籍賬登記，是否丟了孩子，根本查不清楚。身為靈渠城官員，隻需對城內百姓負責即可，至於那些沒有戶籍的流民……則不必在意。
他本無條件相信自己的義父。
隻是有一次，他在城主府閣樓門外，發現了一些新鮮血漬。
外界有人說。
靈渠城主宗弼，與邪修勾結，修行妖術，以稚童為食，煉製丹藥。
尉遲佑德本不相信的！
可那一次……他采取血漬之後，找了煉藥師鑒定，卻印證了外界看似荒唐的“謠言”。
這些血當真是稚童處子之血。
自那一日後，尉遲佑德便無法像從前那般正視義父。
“佑德，不必擔心。”
舉著燭火的宗弼，神色灰白，瞳孔一片漆黑，整個人神色木然：“隻是修行出了些差錯……沒什麼大礙。”
“義父……”
尉遲佑德咬了咬牙，道：“義父到底在修行什麼？”
“……”
宗弼沒有回應，隻是居高臨下看著義子。
這般寂靜並沒有持續太久。
“佑德不該多問。”
跪在地上的年輕男人聲音沙啞道：“義父若無更多吩咐……佑德便先退下了。”
……
……
尉遲佑德離去之後。
宗弼注視著年輕人離去的身影，掌中燭火被風吹滅。
他重新站在陰翳中，與黑暗相融。
過了許久。
宗弼瞳孔深處的漆黑色彩才緩緩淡去。
駐魂術生效需要一段時間，城郊那場陰神自爆給了謝玄衣出手時機，但時間不算充裕，尉遲佑德來得很不巧，謝玄衣隻能操縱宗弼現身草草見上一麵，至於更多的交談，需要等到駐魂術徹底落定。
“他是誰？”
謝玄衣從黑暗中走了出來，看著尉遲佑德離去方向，若有所思。
“大人。”
宗弼整個人神色自然了許多。
他恭敬道：“這是我三十年前收下的義子。他父親曾與我一同抗擊妖族，出生入死。宗家興起之後，我將他視為己出。”
“既然關係如此親密，你做的這些勾當……”
謝玄衣眯起雙眼。
“大人，這些事情均都與他無關，佑德並不知情。”
宗弼低聲道：“靈髓果事關重大……整個靈渠城，除卻我和千緣道人，便無第三人參與。”
這就有趣了。
隻要拋開道德底線，那麼處理區區靈髓果上供之事，其實相當輕鬆。
城內丟失那麼幾位稚童，此事說大可大，說小可小……以宗弼的手段，大可以一手蔽之，完全不掀起任何風浪。
他隻需對流民下手，而後將相關人等，儘數抹去，便根本不會引起懷疑。
如果宗弼願意，甚至可以專門豢養一批“貢品”。
如今靈渠城事情暴露，被書樓查到，倒像是“有意為之”。
“這些年，你一共殺了多少人，煉了多少靈髓果？”
謝玄衣背負雙手，麵無表情道：“就沒想過壓低風聲？”
“一共殺了三百一十四位。”
宗弼聲音略微有些顫抖。
駐魂術生效之後，他無法說謊，隨著眉心漆黑劍意如漣漪般蕩開，宗弼顫抖聲音恢複如常。
他緩緩地說：“最開始我想專門打造一座府邸，用來豢養貢品，隻是這個想法被千緣道人駁回。”
“為何駁回？”謝玄衣皺眉。
“每次的貢品，都由千緣道人指定。”
宗弼垂眸道：“每隔一個月，千緣道人會製定一本名冊，送入城主府，我需要按照名冊，為合歡宗送去貢品，這名冊分為兩部分。”
一部分，是需要送去合歡宗的活人爐鼎。
另外一部分，則是宗弼自己需要煉製的“靈髓果”。
千緣道人知曉宗弼反感此舉。
但為了將宗弼拖下水……靈渠城城主府必須親自參與“靈髓果”煉製，這是宗弼最痛恨，卻也最無能為力的事情。這件事情他沒有讓任何人參與進來，整個宗家都無人知情，哪怕是平日裡最為親近的尉遲佑德，也渾然不知。
謝玄衣平靜道：“這個月的名冊呢？”
“按理來說，十天前就該送到了。”
宗弼也有些困惑。
他喃喃道：“千緣道人好像憑空消失了……無論我怎麼傳訊，都沒有回應。或許是我和他產生了爭執的原因？”