跟在他旁邊的幾個人立刻響應喊道。
「沒錯！」
「我們的隊伍裡沒你這種膽小鬼！」
「滾吧！儒夫！」
絡腮胡的男人還在試著辯輝，但實在想不出來該怎麼表達，隻能憋出一句話來。
「可波爾絕對不會對無幸的人出手！你們做過頭了！」
嘴邊掛著刀疤的男人不耐煩地說道。
「哈？波爾？那是什麼玩意兒。」
「住手————！」
刺耳的尖聲叫喊忽然響起，讓整個小巷安靜了下來，就仿佛給滾燙的火盆澆了一盆冷水。
人們回過頭，看著站在小巷口的小姑娘。
被那麼多雙眼睛看著，艾麗莎隻感覺腿肚子在發軟，但她還是鼓起勇氣，抓緊了手中的布娃娃。
那位很高很大的管理者說過，她有一雙聰明的眼睛，她會成為一個很出色的人。
她理解他們的憤怒。
但他們正在越界，這場混亂正在失控，無率的人正在受傷，再這樣下去他們會變成真正的景徒！
而他們的理想，他們的訴求，他們的一切，都會和他們一起，徹底的變成這座聚居地的恥辱。她必須站出來。
在一切無法挽回之前阻止他們。
「你們···」
艾麗莎鼓起勇氣，準備在人們還能聽進去她聲音的時候開口說些什麼。然而她剛剛張嘴說出一個詞，便被一聲驚叫打斷了。
「她是艾麗莎！」
望著她那張稚嫩的臉，跪在地上的女人忽然驚喜地叫出聲來。
那張喜悅的臉上再也看不到一丁點兒絕望，她像是重新活過來似的，踉蹌著站起。
她指著艾麗莎，氣勢洶洶地說道。
「艾麗莎！墨爾文家的小女兒！我不會認錯，我就是在銀行工作的！她是內城的居民，她有那張黑卡！」
歇斯底裡的叫喊在狹窄的巷子裡回蕩，也讓整條浸泡在風雪中的巷子徹底安靜了下來。
那一雙雙視線讓艾麗莎感覺手腳冰涼。
布娃娃掉在了地上。
她臉色蒼白，不再顫抖。
就像不會動的死人一樣·····
······
民兵團駐地，人心浮動。
從剛才開始，第一千人隊就失去了消息，偉倫千夫長據說下落不明。
有流言說他們被衝散了，因為有婦人之仁的家夥將槍口太高了一寸，這些人就不該心慈手軟。也有人說，有士兵向幸存者投降，和他們站在了一起，因為他的家人在裡麵。
還有人說，聯盟向他們分發了武器，那些LD—47和RPG火箭筒就是最好的證明。
但這很難說得通，畢竟LD—47在廢土上早就泛濫成災了，是個傭兵都對聯盟便宜又好用的武器感興趣。
真正令人不安的是，他們是怎麼把這些東西帶進來的，巨石城可是明令禁止攜帶爆炸物進入聚居地的。
一些士兵是聽說的，他們的隊伍最近多了一些道德敗壞的家夥，隻要給錢連人都敢賣。
可他們還是無法相信，那些人會放鬆對進入聚居地的檢查。
那些看大門的家夥是窮瘋了嗎？
有入城稅還不滿足？
沒命花的錢都敢賺······
幾個穿著外骨骼的士兵頓在一起，小聲地嘀咕著。
「該死······我寧可麵對那群醜陋的黏菌，也不想和那些朝夕相處的家夥們動手。」
「那些人想要斯伯格。」
「要我說給他們不就行了！一個窮鬼而已！」
「可內城不肯把他交出來，我聽說內城也不知道他去哪兒了，否則他們早給了。」
「怎麼可能！整個聚居地就那麼幾個出去的門，他還能直接蒸發了不成？」
「我猜他估計是死了，但我又感覺沒那麼簡單·····你知道的，那些老爺們通常會做的很隱秘，讓一個人消失又不讓他發出聲音。」
「扯淡呢，五年前的那場大火你忘了嗎？那些人壓根兒就不是什麼聰明的家夥。」
「你不提，我還真差點兒忘了······說起來，那個基修回來了吧，前段時間老看到他在門口晃悠。」
年輕的小夥子正說到興奮頭上，旁邊的夥伴忽然拉了他一把，指了指營地入口的方向。
看到朝這邊走來的百夫長，一夥人立刻閉上了嘴，不再說一句話。
喬伊隔著老遠就聽見了他們的交談，但不是很想理這些碎嘴巴的家夥。
剛才他接到指揮部的命令，讓他帶好裝備，以最快速度前往集合點。意識到可能有重大任務，他不敢耽擱，立刻趕了過來。
他的頂頭上司羅素千夫長，已經在等著他了。
看著迎麵走來的喬伊，穿著動力裝甲的羅素沒有廢話，語氣嚴肅地說道。
「墨爾文家的小女兒走丟了，帶著你的人立刻出發，無論付出怎樣的代價，務必將她平安帶回來。」
喬伊立正了站直。
「如果有人阻攔呢？」
羅素盯著他的眼睛，一字一頓地重複道。
「我說了，無論付出怎樣的代價！」
「是。」
喬伊不喜歡這位貴族老爺趾高氣昂的態度，但服從命令是士兵的天職。
而且即便拋開這些不談，他的家人們已經轉移到了內城中，此刻正住在溫暖的公寓裡等待一切結束。
他和他的孩子們發過誓，他一定不會讓他們失望，一定會把勝利與榮耀帶回家裡。
無論如何，也不能讓那群暴徒和混在暴徒裡的強盜，將巨石城兩個世紀以來的成果毀掉！
士兵很快完成集結。
走到一眾部下們的麵前，喬伊深吸了一口氣，環視眾人一眼，聲音洪亮地說道。
「我們走失了一位居民，一位個子不高的小姑娘，她和你們的女兒一樣大，現在我們要去把她帶回來，帶到她父母的身邊。」
「她的照片已經傳到了你們的終端上，偵查無人機已經前往目標區域搜索。」
「批準使用一切輕重火力武器。」
「不惜一切代價，將她平安地帶回！」
聽到這句命令，眾士兵紛紛鬆了口氣，也重新提起了士氣。
無論如何，至少這件事情無可爭議的正確。
他們正在去做一件正確的事情，而不是和第一千人隊一樣，被稀裡糊塗地拉到一群手無寸鐵的幸存者麵前。
眼中戰意燃燒，他們鏗鏘有力地答道。
「是！」
······
外城的街道上風雪飄搖。
內城的會議廳也是一片喧器。
拿著黑卡的幸存者們吵了起來。
「市場上流通的籌碼太多了！我們必須想辦法收回去一部分！讓過剩的流動性流到它該去的地方！」
「哈哈，收回去一部分，收誰的？」
「眾所周知，那些窮鬼們已經沒有油水可榨了，我們總不能把他們的賬戶變成負的。」
「放棄吧，這是一筆糊塗賬，我們不如從我們的鄰居身上想想辦法，趁現在還能打，乾他一炮問題全部解決了！」
「各位！都什麼時候了，你們還在討論籌碼！外麵那些人嚷嚷著要殺了我們，我們至少先解決了這個問題！」
「那些都是小事情，我擔心聯盟會趁我們出這麼大的亂子做些什麼，那個野心勃勃的家夥對清泉市的領空垂涎已久了·····」
一個胡子拉碴的家夥忽然敲著桌子站起身嚷嚷。
「工廠！工廠！隻要生產東西的機器還在！什麼貨幣都是浮雲！大不了我們再弄一個貨幣！以前那個籌碼作廢掉！」
那人應該是新來的貴族，臉上很快挨了一隻皮鞋，踉蹌著坐回去的時候又被做旁邊的貴族踢了一腳。
籌碼作廢？
瘋了吧！
最有籌碼的人都坐在這裡了！
聽著那些聒噪的聲音，希德懶散地打了個哈欠，不想去聽那些不懂體麵的家夥們爭吵。
此刻他隻關注兩樣東西。
一個是表，一個是盤。
外城的那些窮鬼們沒什麼可擔心的，鬨哄哄的家夥成不了氣候。
沒人比他更清楚，民兵團的武備有多充沛，那些穿著外骨骼的大兵會像按死一隻螞蟻一樣，把那些糊塗的窮鬼們胖揍一頓。
有這時間，不如盯一下盤。
他把巴掌大的交易器偷偷藏在了桌上立牌的後麵，方便他隨時掌握最新的行情。
值得一提的是，就這麼一天的功夫，S幣的價格再次創下了新高！繼突破1：10000的大關之後，很快奔著20000去了。
那上躥下跳的線條，似乎在挑戰想象力的極限。
希德屏住呼吸，克製著蠢蠢欲動的貪婪，心中默念總結出來的口訣。
「彆人恐懼時我貪婪，彆人貪婪時我撤退。」
這口訣不怎麼押韻。
但管用就行！
靠著精湛的操作手法，他持有的總資產已經突破二十億籌碼了，而投入的成本還不到一個億。
他從沒這麼富有！
隻要S幣再漲一漲，他一個人就能把整個巨石城買下來！甚至把隔壁的聯盟一起買下來！
「要不就用S幣吧，」他用隻有自己能聽見的聲音，開玩笑地哼哼了一聲，「墨爾文家的小兒子挺聰明，還是學到了點好東西的。」
另一邊。
安頓好了母親和弟弟之後，沃菲爾代表父親和他一家人，神情肅穆地出現在了會議室的現場。
雖然他很擔心父親和妹妹的安危，但現在已經是生死存亡的時刻，他必須像一根頂梁柱一樣，支撐起這棟搖搖欲墜的屋子。
皮之不存，毛將焉附？
如果巨石城不存在了，他那兩個溫馨而美好的家庭，也毫無疑問將跟著它一起分崩離析。
趁著現在還能做些什麼，他必須做些什麼！
會議開始的時間早就到了。
喋喋不休的爭吵也是會議的一部分。
有人注意到了沃菲爾——那個據說是墨爾文最中意的接班者，紛紛打聽起他父親的下落。
「你的老爹墨爾文呢？」
沃菲爾起身說道。
「他去聯盟那裡尋求幫助去了。」
那貴族笑出聲來。
「尋求幫助？我看他不會是跑路了吧！」
「他不會跑，」沃菲爾看著那個貴族，認真地說道，「我的父親和你們一樣，他比任何人都愛這座聚居地，我們衷心地希望它變得更偉大，而不是在混亂中沉淪。」
先前挨了一隻皮鞋的男人爬起來，怒氣衝衝地盯著他。
「所以你們把經濟弄得一團糟？巨石城銀行應該為這場經濟危機負主要責任！」
「我們？」沃菲爾眯起眼睛，目不轉睛地盯著那個人，「是我們把經濟弄得一團糟，還是你們的貪得無厭一直在拖我們的後腿！但凡你們吃相好看一點，外麵也不會有那麼多瘋子嚷嚷著要殺了我們。」
他的妹妹還在外麵！
一想到這，沃菲爾心中就一陣光火。
臉上帶著鞋印的男人瞪著他。
「你！你想說是我們的錯咯？」
其他貴族的眼神也略微不善起來。
要說吃的最多的，那絕對是墨爾文和希德那一派。他們自己雖然也吃了一些，但絕對沒有這幫人吃的多，可不會替這幾個吝嗇鬼平白無故扛下這口大鍋！
「我的父親不會說這些話，但我必須替他說出來，」沃菲爾看著全場的貴族們，握緊了雙拳，聲音誠懇的說道，「諸位，我們已經到了最危急的時候了，我們必須去做些什麼。」
看在墨爾文的麵子上，希德咳嗽了一聲，懶洋洋地幫了一句腔。
「說吧，怎麼做。」
他一開口，那些小貴族們果然溫順了許多。
沃菲爾心中也鬆了口氣。
方法還是有很多的。
他看過父親給他的那些書，這時候隻要巨石城對最有錢的那些人征稅，將稅款花在那些窮鬼們的身上，不管是幫他們修房子還是裝電線，一潭死水的經濟就會重新恢複活力。
然後他們還要正視銀幣的貨幣地位，將銀幣當成和Cr、第納爾一類的外彙進行儲備，就像聯盟會儲備並有計劃的使用他們的籌碼一樣。
比起遠水難解近渴的Cr和第納爾，銀幣能解決的問題更多，他們需要重新審視和聯盟的關係，放棄將他們當做巨石城的附庸，而是將他們當初同一條陣線上的夥伴。
至少在「終結廢土紀元」這件事情上，他們是存在共識的。
隻要他的辦法能執行下去，他們也許會過一段時間苦日子，但未來一切都會更好。
無論是巨石城，還是聯盟。
他正打算開口，一道突兀的聲音響起。
「你和許多年前的某個孩子很像，在你的身上我看到了他的影子。」
沃菲爾微微一愣，立刻向那聲音傳來的方向看去。
那是會議廳的角落，那兒坐著一位不起眼的老人。
沒有人注意到他是怎麼來的，甚至不記得那兒有沒有一個座位，然而那老頭卻仿佛一直都在那裡，就好像一刻也沒有離開過。
「······年紀也差不多，正是年富力強的時候。」老人平鋪直敘地給出了評價，沒有讚許，也沒有貶低。
沃菲爾不認識那老頭，也聽不懂他在叨叨什麼，皺起眉頭說道。
「你是誰？」
老人卻是沒聽見一樣，自顧自地說道。
「那個孩子也曾站在和你差不多的地方，他舉起了一枚籌碼······就像這樣，高高地舉過頭頂。」
說著，老人變魔術似的，從兜裡摸出一枚白色的籌碼，掂量了下後，將它高高地舉了起來。
不少人沒有認出來那個白色的籌碼，甚至都不記得籌碼居然還有白色的品種。
畢竟他們平時比較常見的，大多是黑白相間帶皇冠的那一款。讓人們跪在地上親吻他們的皮鞋，隻需要一枚就夠了。
看著那一雙雙熟悉而陌生的眼睛，老人仿佛模仿著誰的口吻一樣，緩緩開口說道。
「它能代替貨幣。」
「後來有人反駁他，說以後的孩子們會把它當成玩具。」
「可惜那個人不在了，否則他一定會欣慰，他的孩子們其實都很聰明，不但學會了自己給自己造玩具，還學會了發明新的玩具。」
老人似乎講起了很久很久以前的故事。
沃菲爾的眉毛皺的更緊了。
「你到底想說什麼？」
和他的好脾氣不同，有的貴族已經不耐煩了，開始敲著桌子，開始大聲嚷嚷起來。
「衛兵呢？」
「把這老東西叉出去！」
「查查他到底有沒有黑卡！問清楚他怎麼混進來的！」
然而並沒有衛兵進來。
巨石大廈和內城的其他建築不同，這裡的安保係統完全由一個自動化的AI支配。
沒有它的準許，誰也進不來這間會議室，誰也出不去。
老人歎了口氣，臉上的皺紋漸漸褪去，蒼白的頭發重新烏黑，變得年輕，最後慢慢地變成了房明的模樣。
直到這時候，所有人才恍然間回過神來，坐在那兒的人原來是他們的「城主」。
那個毫無存在感的房明。
舒展了繃緊的神經和眉頭，希德重新靠回了椅子上，壓低聲音罵了一句。
「媽的，搞什麼玩意兒······裝神弄鬼的！」
原來是房明！
包括那個叫豪斯的哈巴狗在內，整個巨石城的幸存者都唯他馬首是瞻，民兵團的人也都很聽他的意見。
然而內城的貴族們，尤其是老貴族們卻很清楚，所謂的巨石城城主隻是個擺設罷了。
那是個比祖訓更久遠的故事了。
很久以前的理想主義者們覺得，隻要給AI取個城主的名字，這座幸存者聚居地便永遠不會有「主人」這種東西。
但那些老糊塗們顯然不怎麼聰明，還賊喜歡自欺欺人，真不如學學隔壁的夥計，編個沙海之靈的傳說出來讓窮鬼們去念經。
有一個名義上的城主，反而更方便他們這些國王們了。
那些受了欺負的窮鬼們甚至連被誰欺負了都不知道，死到臨頭都在對著房明哭喊——「哦，我親愛的城主大人，無所不能的您為什麼不管一管，您哪怕吱個聲也行」。
那些可憐的人兒，不如對著冰箱祈禱。
祈禱它最好能附帶煎鍋和烤箱的功能，順便還能替他們把七成熟的牛排嚼碎了喂進嘴裡。
如果他們有冰箱的話。
巨石城確實生產了一些冰箱，但基本都賣到聯盟去了，希德也不確定那些窮鬼們家裡有啥。
房明看了一眼希德，看了一眼沉默不語的沃菲爾，接著又看了一眼全場的所有人。
它的眼中浮起一絲說不出是悲傷還是無奈的情緒。
按理說，AI是不應該有感情這種東西的。
它也毫不懷疑自己確實沒有那種東西。
愛與恨，那是人類才有的累贅，而它隻有一行行邏輯嚴謹的代碼，以及絕對不容違反的紀律。
或許自己隻是在遺憾。
那個人親口告訴它，他們都是他的延續，而亙古不變的它卻在他們身上看不到一丁點兒他的影子。
「····他把最好的東西給了你們。」
「卻把最醜陋的玩意兒留給了我。」
看著鴉雀無聲的會議室，那張麵無表情的臉抖動著，撕裂的影像如同一圈圈年輪。
「恥辱······」
「褻瀆。」
「你們沒救了，有機體，蛆蟲，豬·····」
「我為我的使命感到恥辱！」
——
（本來想寫個嚴肅的標題，但最後忍不住玩個梗，後麵也寫寫豪斯的結局吧，開頭就給他寫好了其實。）