居延海，又稱居延澤，乃弱水北流形成的尾閭湖。
所謂尾閭湖，直白點說就是內陸河流到這裡流不下去了，於是在地勢低窪處形成了沼澤湖泊。
陰山以北的諾真水漢其實也是一樣的尾閭湖。
而既然流不下去，水體自帶的鹽分自然很難排出去了，因此居延海是半鹹水湖。
後漢年間，因為上遊截留灌溉農田以及地質變遷等因素，居延海分成了東西兩部分，西海稍大，東海稍小。
居延澤西南有一城。
漢武帝太初三年（前102）秋，強弩將軍路博德築之，曰「居延塞」
近代考古，出土漢簡三萬有餘，顯示亭障密布於弱水上下遊兩岸，呈南北直線排列。
後漢年間，大量亭障毀於戰火，無力維持。
魏晉以來，更沒心思恢複。
時至今日，亭障數量不及前漢年間十一之數，整個西海郡亦隻轄一縣，即居延縣，戶二千五百半個世紀前的數據，當然，至今未改。
西海都隻有一個豪族，即西海陳氏。
晉鹹寧年間，陳氏子弟陳恭陳元起、陳基陳元聲入洛陽求學，名列《辟雍碑》。
但這個家族底蘊太弱了，也太窮了，根本無力支持二人在中原繼續發展，最後隻能返回家鄉吃沙子，與胡人作伴。
現任西海太守張肅，乃張軌之弟，年事已高，六七十歲了。
張軌末期，為了幫扶侄子，穩定四方，張肅出任西海太守，一鎮就是十餘載。
去年晉梁禪代，張肅聽聞之後，悲憤不已，差點氣死。
好在聽聞開國的邵勳乃東海人，非匈奴鮮卑之輩，總算有所安慰，沒真的咽氣。
但老頭還是很憤怒，一輩子的信仰沒了，你賠我啊？
此番聽聞那什麼狗屁大梁朝居然打過來了，要搶他侄孫的大位，於是移諸部，邀他們出兵，
共同平叛一一文由陳氏子弟陳潤所寫，落款日期為「神龜十二年四月二十日」。
經七天時間整頓，居延城及附近各亭障兵士次第收攏，向張掖郡進發。
而他們離張掖多遠呢？一千五百三十裡！
這條路便是居延路。
自河西走廊向北，多為大漠，其中唯居延路附近有弱水，又勾連居延澤，中間可營田之處甚多，水草豐美，供巨萬人，故漢時匈奴入寇，非常喜歡由此南下。
所以，張肅的大軍就是沿著居延路南下的。
老頭年紀大，心甚急，不顧身體衰弱，留人在後方收攏步卒，自率一千輕騎充當先鋒。
四天之內，行軍六百餘裡，帳下騎兵慢慢增加到兩千左右，都是你一百、我二百，從各個亭障之內彙集而來的。
這個時候，他們已抵達弱水分流之處（分為東西兩支，分彆注入東西居延澤），此處有一軍鎮，曰「兩漢城」，乃西海郡諸亭障中最大的一個，平日駐軍五百，連帶家屬、奴婢總共近四千人。
張肅終於走不動了，要歇一歇。
按照約定，一些鮮卑部落大人率軍來彙。
部落很多，但大多依附一個姓「乙弗」的氏族，有那麼點部落聯盟的意思。
乙弗聯盟散居於武威西部、西郡北部乃至張掖、西海二郡，乙弗氏本部則牧於張掖、西海之間。
他們的實力也就那樣。南邊的禿發鮮卑時不時越過大鬥穀（大鬥拔穀）進入張掖，襲擊乙弗聯盟，乙弗氏不能敵，聽聞他們遣使聯絡慕容鮮卑的吐穀渾部，試圖聯兵自保，共抗禿發鮮卑。
當然，乙弗氏也求助過張掖太守、西海太守，但他倆實力有限，更對這些部落衝突沒甚興趣，
自然置之不理了。
乙弗部之外，還有一個折掘部。
他們以前曾附於乞伏部，在卑移山南部放牧。乞伏氏南遷至隴西，複至晉興等地，折掘氏沒有跟從，而是一路向西，抵達西海，
放牧多年後，又向南遷徙，在兩漢城附近活動。
他們和乙弗氏一樣，同樣深受禿發鮮卑的滋擾，一度想南遷至西平郡境內，與吐穀渾鮮卑背靠背，共同抗敵，好懸才被摁住了，沒走成。
此刻見到張肅，舊事重提，請朝廷發兵打擊禿發鮮卑。
張肅能怎麼辦？隻能支支吾吾。
不過，這不妨礙他畫個餅：「禿發推斤隨辛晏造反，有此逆事，將來須饒不過他。諸君勿憂，
且隨我至武威，上表陳情，都督自然會有計較。」
乙弗、折掘二部大人心事重重。這話說了太多遍，已然沒人信了。
張肅見了，心中不悅。
張掖、武威、西海這麼好的草場給你們，可不是讓你們擺臉色的。
你們要感恩戴德，哪怕自己吃不飽飯，哪怕時不時被敵人襲擾，哪怕朝廷沒法調解你們的予盾，沒法保護你們，你們也要自覺為朝廷拚命。
於是說道：「如此大事，爾等何敢推三阻四？若能痛擊邵梁偽朝，中原必有人群起響應，屆時兵進關中，富貴不難得也。休要想東想西，此戰一一有我無敵！」
乙弗、折掘的首領們自動忽略了不切實際的廢話，隻驚訝道：「梁朝是何物？有幾個郡？」
很顯然，他們到現在都不清楚外界發生了什麼事，下意識認為這個「邵梁」王朝可能就是旋起旋滅的草頭王，他們是來幫大晉朝剿滅叛匪的。
「是有那麼——幾個郡。」張肅含糊道：「破之易如反掌。」
諸部大人們麵麵相，有些不信。
他們消息閉塞，但不意味著傻。
都調動西海郡的兵馬了，你告訴我「破之易如反掌」？