鄴城，左將軍府。
於府門前，劉備伸出異於常人的手臂，向來訪的賓客示意道：“長公子，請。”
作為登門客的長公子袁譚，對上宇內知名的劉備，他的語氣略帶恭敬，拱手俯身致禮道：“玄德公。”
無怪乎袁譚以長公子之尊，卻是對作為客將的劉備態度恭敬、禮數周全，蓋因劉備在豫州刺史的任上，向朝廷舉薦了他為茂才，劉備即是他的舉主，他自當禮敬。
其次袁紹晉升為魏公，嗣君之位懸而未決，袁譚有意拉攏舉薦自己為茂才的劉備，壯大己方的勢力，為博得嗣君之位多上一二分勝機。
也因此，袁譚和劉備同行入府時，他的身形較劉備慢了半個身位，做出了一副禮敬非常的模樣。
入得府內，分主賓坐定，袁譚也不廢話，他開門見山的向劉備道明了來意：“家父不日就將引軍南下，玄德公可是知否？”
劉備搖了搖頭，表示他不知情：“向者見鄴中人馬往來，輜重運輸，隻道今歲魏公將有大手筆的動作，卻是不知兵向何方……現聽公子所言，不意竟是將大軍南下。”
作為客將，又在圍剿張燕、公孫續的行動中有徇私的嫌疑，是故劉備未能加入到幕府的核心會議中，他也就對袁紹整頓兵馬、囤積糧草的行為不甚了了。
隻是劉備言他不知道袁軍是打算南下，卻是一句遮掩的話，他身為一名老兵，依著局勢進行揣摩，又有私底下的關係，三五日前就知曉了袁紹今歲動兵的方向。
而今劉備假作不知，隻為給袁譚一個表現關係親密的機會。
果然，袁譚麵露揪然之色道：“玄德公竟是不知！這府內的主簿如何不通傳消息，當真是可惡。”
主簿典掌機密，文書、消息往來通常都需要經過主簿，而今劉備對幕府的動向一無所知，袁譚自然而然的將罪責推到了幕府的主簿身上，責怪主簿沒有把消息傳達給劉備。
一聲甩鍋後，袁譚歉然一聲道：“玄德公，待我回去上告家父，好生訓斥一二主簿。”
“這倒不必。”劉備擺了擺手，似是不以為意道：“備為客將，有些機密不合備知曉，不然若是有所泄露，倒是備的不是了。”
“且不說這個。”劉備不給袁譚接話的機會，撇過自家在袁紹處不受信重這件事，他向袁譚發出祝語：“大軍南下中原，討伐曹賊，匡扶漢室，襄佐天子，公子必然置身其中，當有所展翅。”
袁譚強自矜持，但麵上還是露出了喜色，他謙遜道：“曹孟德挾持天子，把控朝廷，殘害忠良，人神共憤，家父因衣帶詔之故討之，實乃是為天子、為朝廷、為士民出頭……而譚能躋身其中，做點符合道義的事情，這是譚的幸事，卻是談不上什麼展翅不展翅的。”
一言至此，袁譚麵色鄭重，拱手言道：“此次大軍南下，家父的意思是兵分三路，河內為右路、青州為左路，家父自統中路……譚不才，受家父之命統左路人馬萬餘，由青州以向徐、豫之地，攻曹孟德之左翼。”
“素聞玄德公有文武之才，三弟張益德有萬夫不當之勇，此外玄德公舊日曾曆任徐州牧、豫州刺史，對徐州、豫州的地理人情想必知之甚悉，是故譚今日登門，但求得玄德公與我同行。”
劉備避席道：“備為客將，自當為魏公效力，而公子為魏公長子，既有所請，備當從之……隻是此事尚需上稟魏公，備也好名正言順隨公子同行。”
袁譚麵色輕鬆，他應許道：“此小事爾，就由譚向家父請之。”
此處袁譚說是回頭去請求袁紹，將劉備置於自己這一路人馬中，實際上在登門前，他就向袁紹申請好了，袁紹已經答應讓劉備隨他一起攻打徐州、豫州。
至於這裡袁譚為何不說穿，蓋因他想給劉備一個好印象，擺露出他見重劉備的意見和看法，也即是他見重劉備這個人，所以沒有說他是先斬而後奏。
“說來曹孟德委任青徐之地給了泰山諸將，分琅邪、東海、北海設城陽、利城、昌慮三郡，以臧霸為琅邪相，吳敦為利城太守、尹禮為東莞太守、孫觀為北海相、孫康為城陽太守，而曹孟德一無所預，既不留兵，也不置吏。”
“而譚兵鋒所向，以泰山、琅琊為先，此輩泰山諸將，玄德公可有所了解。”
兵法雲，知己知彼，百戰不殆，袁譚作為一路主帥，他打算先了解一二關於泰山諸將的信息，做到料敵於先，好在攻略徐州時可以占到上風。
而袁譚的谘詢對象，便是眼前的劉備，劉備昔日為徐州牧，和臧霸、孫觀等泰山諸將打過交道，對泰山諸將應當是有所了解的。
劉備沒有讓袁譚失望，他不暇思慮，給出了他的個人看法：“泰山諸將，以臧霸為首，臧霸為人，有古仁人之風，昔日曹操麾下叛將徐翕、毛暉二人，亡命出逃投靠臧霸，後曹操向臧霸索之，臧霸以道義之故拒絕了曹操，其人不畏強逼，但以道義為先，是故臧霸甚得所部人馬擁戴，又得泰山諸將擁護，萬不可小覷。”
“臧霸之下，以孫觀為其次，孫觀武藝高強、驍銳無當，每戰常常一馬當先，衝鋒陷陣，不避箭矢，忘乎自身，若是對陣其人，當尤為小心……至於吳敦、尹禮之徒，中人之才也。”
袁譚沉思一二後道：“如玄德公所言，泰山諸將，有德行兼備者，又有能為軍中上將者，卻是不知能否為我所用？”
他起了招攬臧霸、孫觀的心思，若是臧霸和孫觀等泰山諸將，這些地方實力派能效命於他，他爭奪嗣君之位的把握又大了一分，此外不戰而屈人之兵，是用兵的上乘之法。
劉備沉吟片刻，而後他搖了搖頭道：“此輩泰山諸將，多為誌士，即為曹孟德所親信和見重，委之以青徐之地，其心難以動搖，恐是難以招誘，不過也可以一試，說不得彼輩願意棄暗投明。”